Zandvoort – De zomerstop biedt de Formule 1-teams de kans om door te ademen, data te analyseren en vooruit te kijken naar de tweede helft van het seizoen. Voor Isack Hadjar is die analyse scherp: in qualifying kan hij met Max Verstappen mee, maar op zondag gaat de wereldkampioen een andere gang in.
De Franse Racing Bulls-coureur, die dit seizoen de stap maakte naar Red Bull’s juniorteam, heeft in de eerste twaalf races van 2026 indruk gemaakt. Data van Paceteq tonen aan dat Hadjar in qualifying gemiddeld 0,237 seconde langzamer was dan Verstappen. Dat is een kleiner verschil dan wat Sergio Pérez, Pierre Gasly, Alex Albon en Daniël Ricciardo in hun tijd bij Red Bull wisten te bereiken. Op zaterdag dus: een respectabele prestatie.
Op zondag kleurt het beeld zich anders. In de races bedroeg het gemiddelde verschil 0,490 seconde per ronde. Tweemaal zoveel als in qualifying. Hadjar zelf wijst niet weg dat dit de grootste les is die hij nog moet leren.
“Ik denk dat mijn één-rondesnelheid prima is, maar hoe hij de races beheerst, dat is op een heel ander niveau,” zegt Hadjar tegen Motorsport.com. “Daar werk ik aan. Dat is mijn focus voor de tweede helft van het seizoen.”
Verstappen’s racecraft blijft onbereikbaar
Wat Verstappen op zondag zo sterk maakt, is niet puur snelheid. Het is bandenbeheer, brandstofstrategie, het weten wanneer je moet pushen en wanneer je rustig moet blijven. Hadjar ziet dat nu zelf.
“Max is op zondagen heel indrukwekkend, overal,” aldus Hadjar. “Hij beheert de races op een manier die ik nog moet leren. Mijn qualifyingpace is goed, maar racepace… daar zit het verschil.”
De cijfers bevestigen wat Hadjar voelt. In Hongarije voelde de Racing Bulls niet comfortabel, en Hadjar kon de race niet op zijn manier aansturen. Dat is precies het punt waar Verstappen jarenlang in uitblinkt: een race lezen, anticiperen op safety cars, virtuele safety cars, bandendegradatie – en dan nog de snelste ronden zakken wanneer het erop aan komt.
Red Bull zelf heeft ook werk aan de winkel
Hadjar legt de schuld niet alleen bij zichzelf. “Red Bull als team heeft nog steeds veel werk te doen,” zegt hij. “Dat zagen we weer in Hongarije. Ik voelde me daar nooit echt comfortabel in de auto.”
De RB20 – of hoe de 2026-auto ook heet – blijft een lastig pakket. Verstappen haalt er meer uit dan iemand anders, maar ook hij klacht regelmatig over balans, gebrek aan grip en onvoorspelbaar gedrag in hoge snelheidsbochten. Hadjar, met minder ervaring, zwaait harder mee in die onzekerheid.
De zomerstop is daarom cruciaal. Red Bull moet de auto verbeteren, niet alleen voor Verstappen, maar ook om Hadjar (en Yuki Tsunoda bij Racing Bulls) een stabielere basis te geven. De regulering van 2026, met nieuwe aerodynamica en motorregels, was bedoeld om het veld dichter bij elkaar te brengen. Tot nu toe heeft Verstappen het verschil juist weten te vergroten.
Zandvoort als gradometer
Over enkele weken keert de Formule 1 terug naar Zandvoort. De Dutch Grand Prix is voor Hadjar een speciaal moment – niet alleen omdat het een thuishoofdrennen is voor Verstappen en de Nederlandse fans, maar ook omdat het circuit in de duinen een unieke uitdaging biedt.
Zandvoort vergelt precisie. De bochten stromen in elkaar over, er is weinig marge voor fouten, en de banden worden zwaar belast door de hoge belasting in de bochtcombinaties. Precies het terrein waar Verstappen excelleert. Hadjar gaat daar met een duidelijke missie: de racepace-gat verkleinen.
“Als ik in Zandvoort in qualifying dichtbij Max kan blijven, maar in de race weer half seconde per ronde verlies, dan weet ik dat ik nog niet daar ben waar ik wil zijn,” zegt Hadjar. “De zomerstop is de tijd om dat op te lossen.”
De opvolging van Pérez – een herhalend patroon?
Hadjar is de zesde coureur die probeert de tweede Red Bull-teamsite in te vullen sinds Daniel Ricciardo het team verliet. Gasly, Albon, Pérez (tweemaal), Lawson en Tsunoda gingen ervoor. Allen zochten hun schuilplaats naast Verstappen. Allen vonden uit dat die plek niet bestaat.
Het verschil met Hadjar: hij is jong (21), in zijn tweede seizoenen, en hij geeft toe dat hij nog leert. Pérez had tien jaar ervaring toen hij bij Red Bull kwam en kon tijdelijk winnen, maar kon de consistentie niet volhouden. Hadjar begint met realistische verwachtingen.
“Ik heb mezelf niet verrast,” zegt hij eerlijk. “Vorige zei ik al dat de nieuwe regels de beste kans booden om de stap naar Red Bull te maken. Dat voelt nu bevestigd.”
Deze zelfreflectie is zeldzaam bij jonge coureurs. Meestal horen we: “Ik ben er om te winnen.” Hadjar kiest voor: “Ik ben er om beter te worden.” Dat kan hem verder helpen dan blinde overmoed.
Tsunoda als maatstaf
Yuki Tsunoda, Hadjar’s teamgenoot bij Racing Bulls, staat in zijn vijfde F1-seizoen. Hij is de ervaren man in de box. Hadjar kan van hem leren – over bandenbeheer, over racecraft, over hoe je een weekend opbouwt.
Tsunoda zelf had in 2024 een sterke eerste helft, met regelmatige Q3-comparaties en punten. In 2026 is hij de referentie voor Hadjar. Als Hadjar in qualifying dichterbij Tsunoda komt dan bij Verstappen, dan weet hij dat hij op zaterdag op schema ligt. De zondag blijft de uitdaging.
Wat de data vertelt
De Paceteq-cijfers zijn hardnekkig:
- Qualifying-gemiddelde: Hadjar +0,237s op Verstappen
- Race-gemiddelde: Hadjar +0,490s per ronde op Verstappen
Vergelijk dat met eerdere Red Bull-tweede bestuurders:
- Pérez (2021-2024): qualifying +0,3s tot +0,5s, race +0,5s tot +0,8s
- Gasly (2019): qualifying +0,4s, race +0,7s
- Albon (2019-2020): qualifying +0,3s, race +0,6s
Hadjar doet het in qualifying beter dan zijn voorgangers. In de race zit hij ergens tussen Pérez zijn beste en slechtste seizoenen. Dat is veelbelovend voor een rookie in een topteam-omgeving.
Maar Formule 1 wordt niet gewonnen op zaterdag. De constructeurskampioenschappen wordt bepaald op zondag. En daar is Verstappen nog steeds de koning.
De komende races: Singapore, Austin, Mexico, Brazilië, Qatar, Abu Dhabi
Na Zandvoort volgt een reeks circuits die elk andere eisen stellen. Singapore is fysiek zware arbeid, hitte en vocht. Austin heeft de bekende bocht 1 en een circuit dat premies geeft aan aerodynamische efficiëntie. Mexico ligt op hoogte, wat motoren en koeling uitdaagt. Brazilië is onvoorspelbaar met regen. Qatar is een sprintweekend. Abu Dhabi is de finale.
Voor Hadjar is elke race een kans om de 0,490 seconde te verkleinen. Elk vrije oefensessie is data verzamelen. Elke debriefing met ingenieurs is leren. De zomerstop is de eerste grote stap.
Verstappen’s perspectief
Verstappen zelf heeft eerder aangegeven dat hij vindt dat coureurs onder de huidige regulering minder verschil kunnen maken. “De auto’s zijn zo geavanceerd, de data zo uitgebreid, dat het moeilijker is om als coureur de decisieve factor te zijn,” zei hij eerder dit seizoen.
Hadjar’s prestaties tonen echter dat er wél verschil zit. In qualifying is hij dichtbij. In de race niet. Dat betekent dat de coureur wel degelijk telt – maar dat de vaardigheden die op zondag tellen (racecraft, bandenbeheer, strategisch inzicht) nog niet op Verstappen-niveau zitten.
Dat is geen schande. Verstappen doet dit al jaren op het hoogste niveau. Hadjar doet dit sinds maart.
Conclusie: de leerling en de meester
De verhouding Hadjar–Verstappen is in feite die van leerling en meester. Hadjar leert van de beste van zijn generatie. Elke sessie, elke race, elke debriefing is een les. De 0,237 seconde in qualifying toont aan dat hij de raw speed heeft. De 0,490 seconde in de race toont aan waar de les nog zit.
Zandvoort zal een eerste toets zijn. Voor de Nederlandse fans is het Verstappen’s feest. Voor Hadjar is het een meetmoment. Kan hij in de duinen van Zandvoort de racepace-gat verkleinen? Kan hij Verstappen op zondag dwingen tot een fout, of ten minste hem niet laten ontkomen?
De zomerstop beslist dat niet. De races na de zomerstop wel.
Hadjar weet wat hij moet doen. “Racepace. Dat is mijn focus.” Eenvoudig. Duidelijk. En precies wat je verwacht van iemand die de volgende stap wil maken.
Bron: Motorsport.com – “Isack Hadjar identifies key area he must improve compared to Max Verstappen” (13 augustus 2026), data via Paceteq.
Lees ook: Verstappen bevestigt Red Bull-verblijf: ‘Zoals een tweede familie’ | Red Bull legt nieuw contract voor — Jos Verstappen: ‘Jullie weten absoluut niets’
