FIA zet streep door slim kwalificatietrucje Mercedes en Red Bull

Volgens berichten van DeRace Mercedes en Red Bull Racing mogen een ontdekking die hen in de kwalificatie een kleine voorsprong had kunnen opleveren, niet meer toepassen. Het was een manier om de regels te omzeilen die vereisen dat de elektrische stroom geleidelijk wordt verminderd tegen het einde van een recht stuk, terwijl de batterij leeg raakt.

Volgens de reglementen moet het elektrisch vermogen richting de finishlijn met 50 kW per seconde worden verminderd. Mercedes en Red Bull hadden echter een methode gevonden om die tegenslag te omzeilen en het maximale elektrische vermogen zo lang mogelijk vast te houden, goed voor een kortstondig voordeel van naar schatting 50 tot 100 kW. Het tijdsvoordeel bleef beperkt tot hooguit een paar honderdsten van een seconde, maar in de strijd om poleposition kon dat verschil doorslaggevend zijn.

Het is belangrijk om te benadrukken dat geen van beide teams iets illegaals heeft gedaan: de technische reglementen lieten ruimte om een ​​maas in de wet te exploiteren, waardoor het verlies van elektrische stroom kon worden voorkomen als de MGU-K werd uitgeschakeld vanwege een technisch probleem. Het ging hierbij om de zogenaamde ‘continuous offset’-modus, een door de FIA ​​toegestane herstelfunctie om schade aan de krachtbron te voorkomen. Hierdoor kunnen teams in geval van nood de MGU-K-software abrupt uitschakelen. Die regel was bedoeld om de betrouwbaarheid te garanderen, maar Mercedes en Red Bull wisten hem slim te gebruiken voor prestatiewinst. Na het uitschakelen bleef de MGU-K echter gedurende 60 seconden geblokkeerd.

Deze aanpak bood geen voordeel in de race, maar wel in de kwalificatie. Zo konden coureurs op het laatste rechte stuk extra stroom gebruiken en vervolgens direct na de finish de MGU-K uitschakelen, waarna ze tijdens de ronde de minuut zonder stroom konden overbruggen. Mercedes en Red Bull beseften tijdens die ronde dat de MGU-K niet nodig was.

Deze methode kwam al aan het licht in Australië en werd ook in Japan gezien. In China werd de truc niet toegepast, omdat de afstand van de laatste bocht tot aan de finish te kort is om er profijt van te hebben. Deze praktijk leverde echter een veiligheidsprobleem op. Chauffeurs die de MGU-K hadden uitgeschakeld, hadden vanwege het gebrek aan vermogen moeite om hun auto op snelheid te houden, met het risico dat auto’s op de baan volledig tot stilstand zouden komen. Op Suzuka ondervonden zowel Andrea Kimi Antonelli als Max Verstappen problemen in de Esses, terwijl Alexander Albon tijdens een van de trainingen zelfs volledig tot stilstand kwam.

Mercedes besloot het systeem in Japan niet meer te gebruiken, mede omdat het voordeel bij Suzuka beperkt was en de risico’s te groot werden geacht. De FIA ​​heeft inmiddels volledig een einde gemaakt aan het oneigenlijk gebruik van het systeem. Ferrari had de autosportfederatie eerder om opheldering gevraagd, ook al erkende het team dat het trucje binnen de regels viel.

Hoewel het uitschakelen van de MGU-K in noodgevallen toegestaan ​​blijft, mag de functie niet meer structureel worden ingezet om de prestaties te verbeteren. Met behulp van telemetrie kunnen de stewards nu beoordelen of de MGU-K om legitieme technische redenen is uitgeschakeld of om prestatiewinst te behalen. Hiermee wordt feitelijk een grijs gebied in de regelgeving gesloten.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team