FIA-president Mohammed Ben Sulayem wil de leeftijdsgrenzen voor bestuurders binnen de autosportbond FIA afschaffen. Het voorstel staat op de agenda voor de Algemene Vergadering in Shanghai, volgende maand.
Het is opvallend, zeker omdat pas een half jaar geleden de termijnlimieten voor leiderschapsfuncties al werden geschrapt. Volgens de huidige regels mag niemand ouder dan 75 jaar deel uitmaken van een presidentieel team. Critici zien hierin een poging van Ben Sulayem om zichzelf veilig te stellen als president voor het leven.
### Van ‘modernisering’ naar afschaffing
De regels rondom leeftijdsgrenzen bij de FIA zijn de laatste jaren constant veranderd. In 2023, tijdens zijn eerste ambtstermijn, voerde Ben Sulayem een grens van 70 jaar in. Hij beweerde destijds dat dit de bestuursstructuur zou verbeteren, maar in de paddock werd het vooral gezien als een manier om zijn rivaal David Richards (MotorsportUK) buiten spel te zetten.
In 2024 werd de grens stilletjes verhoogd naar 75 jaar onder de noemer ‘modernisering’. Nu, eind 2026, gaat het roer opnieuw om. Volgens het voorstel zijn leeftijdsgrenzen onnodig en belemmeren ze de zoektocht naar gekwalificeerde kandidaten. De FIA verdedigt de koerswijziging door te wijzen op andere organisaties, zoals de BBC, waar de voorzitter ook 74 is.
### Kritiek op de bond
De koerswijziging is voor veel mensen binnen de sport een rode vlag. Sinds zijn aantreden in 2021 zijn er veel senior functionarissen opgestapt, vaak na frictie met de president. Namen als Natalie Robyn (CEO), Bertrand Badre (audit) en Robert Reid (vice-president sport) zijn de afgelopen tijd voorbijgekomen. Reid sprak bij zijn vertrek zelfs van een “fundamentele ineenstorting van de governance-standaarden”.
De druk op de FIA vanuit de Europese Unie neemt ondertussen toe. Na een resolutie in 2025 over het ‘Europese Sportmodel’, waarbij integriteit en transparantie als voorwaarden voor autonomie worden gesteld, is de FIA een van de organisaties die onder een vergrootglas ligt. Een EU-consultatie over sportbestuur is in volle gang en wordt eind 2026 verwacht.
### Conflict over Rusland
Naast de statutenwijziging wordt het in Shanghai een politiek beladen vergadering. De Oekraïense autosportbond (FAU) eist de schorsing van de Russische tegenhanger (RAF). De reden: de RAF heeft regionale kantoren geopend in bezet Oekraïens gebied. Volgens de FAU is dit een directe schending van de FIA-statuten en de internationale sportcode, en ze eisen dat de bond ingrijpt, vergelijkbaar met de stappen die het Internationaal Olympisch Comité eerder nam.
Of de Algemene Vergadering akkoord gaat met het opheffen van de leeftijdsgrenzen wordt in Shanghai duidelijk. Ben Sulayem heeft al vaker zijn zin gekregen bij verkiezingen, maar de juridische strijd in Frankrijk met rivaliserende kandidaten zoals Laura Villars laat zien dat niet iedereen zich bij zijn methodes neerlegt.
### De nasleep
De discussie over machtsconcentratie binnen de autosport laait daarmee weer op. Eerder haalden coureurs als Carlos Sainz al fel uit naar de regels van de bond na chaotische Grand Prix-weekenden. Met het einde van het seizoen in zicht — waarbij het Formule 1-seizoen in het Midden-Oosten wordt afgesloten, nadat een uitwijkplan naar Imola van de baan ging — zal de top in China de politieke toon voor 2027 zetten.
—
*Meer lezen over de politiek achter de schermen bij de FIA? Lees ook ons artikel over hoe de FIA-baas Ben Sulayem en zijn eerdere uitspraken, of verdiep je in de discussie over regels en zelfreflectie bij de coureurs. Benieuwd naar de laatste wijzigingen in de kalender? Zie ons stuk over de seizoensafsluiting in het Midden-Oosten.*
