FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft zich in Madrid hard gemaakt voor Fernando Alonso. Volgens de baas van de internationale autosportbond is het “niet acceptabel” dat de tweevoudig wereldkampioen de Formule 1 zou verlaten op een moment dat zijn auto niet competitief is. De uitspraken komen een dag nadat Alonso zelf liet weten nog lang niet te weten wat hij na dit seizoen doet.
Alonso twijfelt over zijn toekomst
De 45-jarige Alonso zit bij Aston Martin in het laatste jaar van zijn contract. Zijn beslissing over een eventueel vervolg in de Formule 1 komt “niet snel”, zei de Spanjaard donderdag in Madrid, waar dit weekend de Grand Prix van Spanje wordt verreden op het gloednieuwe Madring-circuit. Aanleiding voor zijn twijfel is weinig verrassend: Aston Martin staat tiende in het kampioenschap met een auto die dit seizoen vrijwel nergens aansluiting vindt. En de Honda-motor, leverancier van het team, wordt beschouwd als de minst krachtige krachtbron van de grid.
Zes races zonder één punt, dat is de harde werkelijkheid. Ook op het nieuwe stratencircuit van Madrid, vijftig kilometer buiten de stad, kwam de Aston Martin vrijdag niet in de buurt van de toppers. Alle drie de punten die het team dit jaar verzamelde, kwamen tot nu toe op naam van Alonso. Een zwaar jaar dus, en dan rijdt de Spanjaard op zijn thuisrace ook nog eens een circuit waar hij nog nooit een meter op reed.
“Niet op deze manier het podium verlaten”
Ben Sulayem sprak vrijdag op een evenement in Madrid en liet geen ruimte voor misverstanden. “Er is geen enkele manier waarop we Fernando kunnen laten vertrekken, zo’n groot kampioen, alleen maar vanwege de omstandigheden”, zei hij. “Dat is niet de manier om het toneel te verlaten. Hij moet succesvol zijn en dan vertrekt hij wanneer hij wil, niet omdat hij gedwongen wordt te vertrekken door de prestaties.”
De FIA-president zei bovendien met Alonso te willen spreken. “Ik ga met hem praten. Ik zei tegen hem: ik heb hem heel verdrietig gezien, en ik zei: ‘Fernando, ik begrijp het, het is niet acceptabel dat je naar je eigen land komt en, na twee keer wereldkampioen te zijn geweest…'” Hij verwees daarbij naar een eerder overleg in mei van dit jaar, legaal rondom de motor. “Ik ga je niet vertellen wat we gaan doen. Vertel mij maar wat jij wilt, want jij bent de coureur, kom vertellen wat wij moeten doen om deze resultaten te verbeteren.”
Aduo-systeem als redmiddel
Een woordvoerder van de FIA maakte daarna duidelijk waar Ben Sulayem op doelde: het zogenoemde Aduo-systeem. Dit geeft motorfabrikanten wiens krachtbron meer dan twee procent achterloopt op de beste motor de mogelijkheid om het ontwerp te verbeteren. Honda zou daarmee dus extra ontwikkelingsmogelijkheden krijgen, en juist dat is voor Alonso het lichtpuntje waar hij zich aan vastklampt.
“Het is een opmerking over het Aduo-proces en de hoop dat Fernando Alonso in de sport blijft”, aldus de woordvoerder. “Dat is alles.”
Toen journalisten vroegen of Ben Sulayem met zijn uitspraken niet dreigde ver over de schreef te gaan, als voorzitter van een organisatie die de sport juist onafhankelijk en objectief moet besturen, klonk het antwoord kort maar krachtig. “Hij is gepassioneerd over de coureurs, omdat hij er zelf een is geweest. Ik zou hier echt niet te veel achter zoeken.”
De strijd van Alonso in 2026
Het is een bijzonder hoofdstuk in een bijzondere carrière. Alonso won zijn wereldtitels in 2005 en 2006 met Renault, maar jaagt al bijna twee decennia tevergeefs op een derde. Zijn kansen leken het grootst in de periode dat Aston Martin in 2023 regelmatig op het podium stond. Sindsdien is de vorm van het team gestaag teruggelopen, en dit seizoen is het dieptepunt: tiende in het kampioenschap, een auto die vaak bijna drie seconden achter de polepositie ligt.
Dat de Spanjaard op 45-jarige leeftijd nog altijd tot de meest gewaardeerde coureurs van de sport behoort, stond vrijdag op het Madring niet ter discussie. De vraag is alleen hoe lang hij nog op een auto wacht die zijn klasse rechtvaardigt. In de aanloop naar dit raceweekend herhaalde hij dat hij nog tijd nodig heeft voor zijn beslissing. Ook teambaas Andy Cowell heeft herhaaldelijk bevestigd: er ligt geen deadline, Alonso beslist zelf wanneer hij klaar is.
En eerlijk is eerlijk: je ziet weinig coureurs van 45 die nog op dit niveau rondrijden. Alonso doet het niet voor het geld en ook niet voor de statistieken. Hij doet het omdat hij nog altijd gelooft dat die derde titel binnen handbereik ligt, zodra de auto eenmaal meewerkt. Het probleem is alleen dat die auto al jaren niet meewerkt, en dat het geduld van zelfs de meest doorgewinterde coureur ooit opraakt.
Wat betekent dit voor het kampioenschap?
Mocht Alonso besluiten te stoppen, dan heeft Aston Martin een groot gat te vullen. Het team heeft geen directe opvolger in de wachtkamer staan die het profiel van de Spanjaard kan benaderen, en sportief is Alonso ondanks het moeizame seizoen nog altijd de onbetwiste kopman. Het zou voor het team bovendien een flinke klap zijn als juist op het moment dat Honda een nieuwe kans krijgt op motorontwikkeling, de gezichtsbepalende coureur vertrekt.
Voor de FIA is er nog een andere overweging, en die mag je niet onderschatten. Alonso is wereldwijd een van de grootste commerciële uithangborden van de sport, zeker in het Spaanstalige deel van de wereld. Met de nieuwe race in Madrid hoopt de Formule 1 nadrukkelijk een nieuw publiek aan te boren, en daarin speelt een Spaanse vedette die zijn thuisrace rijdt een niet te onderschatten rol. Ben Sulayem schetste vrijdag precies dat beeld: een kampioen die verdrietig door zijn eigen land loopt, kan hij zich simpelweg niet voorstellen.
Het is overigens opvallend dat juist de FIA zich hier zo in mengt. Ben Sulayems aanklopjes bij teams en zijn rol rondom bestuurlijke kwesties leverden de afgelopen jaren regelmatig kritiek op. Nu is hij er ineens voor de coureurs, met name voor de grote namen. Dat levert sympathieke beelden op, maar het roept ook de vraag op waar zijn bevoegdheden precies ophouden. Want een coureur die succesvol moet blijven, is natuurlijk vooral een probleem dat het team zelf moet oplossen, niet de bond.
Vooruitblik
Eerst wacht echter het sportieve programma. Op het Madring werden vrijdag de eerste twee vrije trainingen verreden, waarin Kimi Antonelli en George Russell de snelste tijden neerzetten, voor de neus van de Mercedes-coureurs die dit seizoen de titelstrijd voeren. Zaterdag volgen de derde vrije training en de kwalificatie, zondag de race. Voor Alonso wordt het hoe dan ook een weekeinde om niet te vergeten: zijn thuisrace op een gloednieuw circuit, met de FIA-president die zich in zijn eigen land openlijk achter hem schaart.
Of dat genoeg is om de resultaten te keren, is een ander verhaal. Eén ding is inmiddels wel duidelijk: zolang Alonso zelf wil blijven, zal niemand hem wegdrukken. Van buiten de sport in ieder geval niet. De vraag is alleen of zijn eigen motivatie het volhoudt tot die betere auto er eindelijk is. En dat is een vraag die zelfs de meest passionele FIA-president niet kan beantwoorden.
[Bron: BBC Sport]
