De maximale raceafstand van Grands Prix in de Formule 1 keert in 2028 definitief terug naar de traditionele 305 kilometer. Dat blijkt uit de nieuwste reglementsdocumenten die autosportfederatie FIA deze week heeft gepubliceerd. Daarmee komt er een snel einde aan de omstreden inkorting naar 290 kilometer, die voor het seizoen 2027 van kracht wordt om technische tekortkomingen en kostenoverwegingen rondom brandstoftanks op te vangen.
De eerdere beslissing om de raceafstand vanaf volgend jaar met vijftien kilometer te verlagen leidde tot flinke discussies in de paddock. Toen de FIA en de F1 Commission eerder aankondigden dat de maximale afstand in 2027 werd ingekort naar 290 kilometer, klonk er direct felle kritiek vanuit verschillende hoeken. Onder meer meervoudig wereldkampioen Lewis Hamilton liet zich destijds luidkeels horen en noemde een kortere race volstrekt onbegrijpelijk voor de koningsklasse van de autosport. Uit het officiële FIA-reglement voor 2027 en 2028 blijkt nu dat de inkorting slechts een tijdelijke tussenoplossing voor één enkel seizoen is.
Het compromis rondom de brandstoftanks in 2027
Om te begrijpen waarom de FIA deze kronkelige route heeft gekozen, moeten we kijken naar de technische en financiële realiteit waar de teams tegenaan liepen. Met de introductie van de huidige motorreglementen in 2026 verschoof de verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen naar nagenoeg vijftig-vijftig. Die opzet kreeg al snel stevige kritiek van coureurs en engineers. Coureurs klaagden dat het rijden te veel draaide om energiemanagement en minder om pure stuurmanskunst, terwijl op rechte stukken de accu’s leegliepen voordat de remzone werd bereikt.
Om aan die kritiek tegemoet te komen, bereikten de FIA en de motorfabrikanten een akkoord om de vermogensbalans gefaseerd aan te passen naar een zestig-veertig verhouding ten gunste van de verbrandingsmotor. Deze ingreep geeft coureurs langer vol vermogen op rechte stukken en vermindert de afhankelijkheid van de batterij. Er zat echter een flinke adder onder het gras: een groter aandeel van de traditionele V6-turbomotor betekent onvermijdelijk een hoger brandstofverbruik per ronde.
Dat hogere verbruik leverde direct hoofdpijn op voor een aantal constructeurs. Verschillende teams wilden hun bestaande chassis van 2026 namelijk meenemen naar 2027 om binnen de budgetlimiet forse ontwikkelingskosten te besparen. De brandstoftank van een Formule 1-bolide zit veilig weggewerkt in de veiligheidscel binnenin het koolstofvezel monocoque. Een grotere brandstoftank monteren is daardoor onmogelijk zonder een compleet nieuw chassis te ontwerpen en te homologeren via dure crashtests.
Zonder ingreep zouden die teams op circuits met een extreem hoog benzineverbruik simpelweg de finishvlag niet kunnen halen met hun bestaande brandstoftanks. De FIA koos er daarom voor om de raceafstand voor 2027 uitzonderlijk in te korten naar 290 kilometer. Hoewel deze wijziging in de praktijk slechts effect had op een handvol veeleisende banen, stuitte het principe van kortere races op principiële bezwaren.
Hamilton en coureurs fel tegen inkorting: ‘Fysieke uitputting hoort erbij’
Lewis Hamilton nam geen blad voor de mond toen het plan om de races te verkorten voor het eerst op tafel kwam. De inmiddels 41-jarige Ferrari-coureur benadrukte dat de sport juist de ultieme fysieke beproeving voor topatleten moet blijven, een eigenschap die volgens hem de afgelopen jaren al te veel is afgezwakt door stuurbekrachtiging, brede banden en voorspelbaar bandenmanagement [Bron: BBC Sport].
“Grands Prix zouden juist langer moeten zijn, want fysiek gezien zijn de auto’s makkelijker te besturen dan ooit tevoren,” verklaarde Hamilton zonder omwegen. “Inkorting slaat wat mij betreft nergens op. Dit hoort de meest veeleisende sport ter wereld te zijn, zowel mentaal als fysiek. Er zijn banen waar het zó heet is dat je echt op het randje balanceert, zoals in Singapore. Maar dat is precies waar je atleten wilt zien: op de absolute limiet van hun kunnen. Ze moeten hun lichaam tot het uiterste dwingen, want dat is waar topsport om draait: grenzen verleggen en fysieke barrières doorbreken.”
De houding van Hamilton paste in een breder sentiment onder de coureurs. Eerder dit najaar uitte de Grand Prix Drivers’ Association al ferme kritiek op de toenemende invloed van softwarebeperkingen en reglementswijzigingen die de sport kunstmatig beïnvloeden. Zo benadrukte de coureursvakbond na eerdere wedstrijden al dat regels stabiel en herkenbaar moeten blijven voor fans en atleten, een oproep die recent ook werd onderstreept toen Carlos Sainz hard uithaalde naar de verwarrende F1-regels en aandrong op nuchterheid en zelfreflectie binnen de regelgevende instanties.
De regels voor 2028: Herstel van de historische standaard
In de officiële reglementsbijlagen die de FIA deze week heeft vrijgegeven, staat nu zwart-op-wit dat de afstandsbeperking na 2027 verdwijnt. Vanaf 1 januari 2028 geldt weer onverkort artikel 5.4 van het sportief reglement: de raceafstand van elke Grand Prix bedraagt het minimale aantal hele ronden dat nodig is om een afstand van 305 kilometer te overschrijden, met Monaco als enige historische uitzondering van 260 kilometer.
In 2028 moeten alle teams verplicht een nieuw chassis introduceren dat volledig is ontworpen rond de definitieve 60-40 motorspecificatie. Ontwerpers kunnen de monocoque dan van de grond af aan inrichten met een brandstoftank die berekend is op de volledige 305 kilometer, zelfs op circuits met volgaspercentages boven de zeventig procent zoals Spa-Francorchamps, Monza en Silverstone. Daarmee vervalt het argument van kostenbesparing via chassis-overname en is de weg vrij om terug te keren naar de klassieke norm.
De FIA bevestigde tevens dat het schrappen van de vaste drie-uurslimiet bij onderbroken of verregende races gehandhaafd blijft. In plaats van een rigide aftellende klok die herstarts bemoeilijkte, behoudt de wedstrijdleiding meer flexibiliteit om wedstrijden onder veilige omstandigheden uit te laten rijden wanneer extreme weersomstandigheden het schema overhoop gooien.
Wat betekent dit voor de Formule 1 en Max Verstappen?
Voor Max Verstappen en Red Bull Racing is de terugkeer naar 305 kilometer goed nieuws. Verstappen staat al jaren bekend als een van de meest fitte en complete coureurs op de grid, die juist floreert wanneer bandenslijtage, brandstofbeheer en fysieke uitputting in de slotfase van een wedstrijd een doorslaggevende rol gaan spelen. Kortere races verminderen het strategische spectrum en maken alternatieve tactieken, zoals een late tweestopper op zachte banden, minder rendabel.
Dat Verstappen een ongekend hoge standaard neerzet in het huidige veld, werd onlangs nog fijntjes opgemerkt door Red Bull-topman Christian Horner, die memoreerde dat Verstappen al jarenlang de ultieme maatstaf is in de Formule 1 waaraan iedere concurrent zich moet spiegelen. Een raceafstand van 305 kilometer beloont coureurs die over zeventig ronden foutloos kunnen blijven presteren onder constante druk, zonder dat een verkeerde inschatting van de accustrategie de wedstrijd meteen doodslaat.
Bovendien zorgt de overgang naar de zestig-veertig verhouding tussen benzine en elektriciteit ervoor dat coureurs weer meer invloed krijgen op hun eigen rondetijd. Waar de eerste generatie motoren onder het 2026-reglement coureurs dwong tot ‘lift-and-coast’ op rechte stukken om de batterij tijdig bij te laden, biedt de aangepaste vermogenscurve coureurs weer de kans om een aanval daadwerkelijk uit te vechten in plaats van te wachten op een computergestuurde energiestoot.
Fans en promotors halen opgelucht adem
Niet alleen de coureurs keken met gefronste wenkbrauwen naar het plan om de races te verkorten. Ook circuitpromotors en televisiekijkers zagen de ingreep als een devaluatie van het product Formule 1. Een Grand Prix is van oudsher een slijtageslag van ongeveer anderhalf uur, waarin bandenstrategieën uiteenlopen en het weer de kaarten plotseling kan herschudden. Het verkleinen van de afstand naar 290 kilometer voelde voor velen als een knieval voor kortzichtige kostenbeheersing.
Het besluit om de inkorting strikt te beperken tot het overgangsjaar 2027 laat zien dat de FIA de bezwaren uit het veld serieus heeft genomen. Autosportfans willen immers geen gehaaste sprints zien op zondagmiddag, zeker niet nu de Formule 1 al meerdere zaterdagen per jaar vult met sprintraces van honderd kilometer. De hoofdrace op zondag moet het koningsnummer blijven: lang, meedogenloos en zwaar.
Terwijl de blik in de paddock zich nu richt op de ontknoping van het lopende wereldkampioenschap en de naderende Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas in Austin, biedt de nieuwe regelgeving in elk geval helderheid voor de lange termijn. Het seizoen 2027 wordt een uniek tussenjaar met een kortere adem, maar vanaf 2028 is de Formule 1 weer terug op volle kracht: 305 kilometer lang, zwaarder voor mens en machine, en met coureurs die van start tot finish op de toppen van hun kunnen moeten presteren.
