Winnaars en verliezers van een spannende F1 Grand Prix van Barcelona

De hete en vochtige Grand Prix van Barcelona bood misschien niet de meeste wiel-aan-wiel-gevechten, maar het maakte dit ruimschoots goed met de verhalen die zich ontvouwden. Wat aanvankelijk een ontspannen race leek, veranderde in een gedenkwaardige middag dankzij de wederopstanding van een van de grootste coureurs aller tijden en een nieuwe wending in de intrigerende titelstrijd van 2026.

De dag is ongetwijfeld van Lewis Hamilton. De Brit boekte zijn 106e Grand Prix-overwinning, zijn eerste overwinning in twee jaar en vooral zijn eerste Grand Prix-overwinning voor Ferrari.

Hoe laag Hamilton zakte aan het einde van zijn lastige eerste seizoen bij Ferrari in 2025 kan moeilijk overschat worden. De inmiddels 41-jarige Brit gaf destijds zelf toe dat hij zich afvroeg of hij het nog wel in zich had.

Hamilton kreeg na een verfrissende winterstop echter een auto en een technische groep waar hij duidelijk beter mee om kan gaan. Het resultaat is een herboren coureur, die naast de snelle Charles Leclerc op hoog niveau presteert. Ferrari bracht nog een pakket aan upgrades mee naar Barcelona en hoewel de SF-26 nog niet de snelste auto over één ronde lijkt te zijn, kan het team dat op een zwaar en heet circuit als Barcelona compenseren met superieur bandenbeheer.

Maar uiteindelijk gaat het om meer dan alleen prestaties. Voor het verhaal van Hamilton’s carrière betekent deze overwinning dat zijn avontuur bij Ferrari niet eindigt in de teleurstellende achteruitgang waar velen voor vreesden. En voor het kampioenschap betekent het dat Ferrari expliciet de strijd met Mercedes aangaat.

Verliezer: Kimi Antonelli

Twee weken nadat George Russell in Montreal een pijnlijke nederlaag leed, weet Kimi Antonelli nu hoe het voelt om buiten zijn schuld een grote klap te krijgen in de titelstrijd.

Net toen het erop leek dat hij weer terrein zou winnen op Russell, moest Antonelli zijn Mercedes aan de kant zetten met motorproblemen. Het leverde een verschil op van 21 punten ten opzichte van zijn teamgenoot.

Je zou kunnen zeggen dat er sprake is van een vorm van rechtvaardigheid, aangezien beide Mercedes-coureurs inmiddels één pensionering vanwege een motorprobleem op hun naam hebben staan. Mercedes zal er echter niet zo naar kijken. Voor het team viel er weer een groot aantal punten weg vanwege betrouwbaarheidsproblemen. En dat terwijl Ferrari in opkomst lijkt te zijn.

Winnaar: George Russel

Deze zondag had er veel slechter uit kunnen zien voor Russell. Vanaf het moment dat hij de harde banden monteerde, had de Brit moeite met evenwicht en snelheid. In de tweede helft van de race werd hij voorbijgestreefd door Hamilton, die met een agressieve drie-stop naar voren kwam en waarschijnlijk ook zonder de handig getimede Virtual Safety Car sneller zou zijn geweest.

Russells problemen maakten hem ook kwetsbaar voor teamgenoot en titelrivaal Antonelli. Nadat de Italiaan liet zien dat hij duidelijk meer snelheid heeft, zal Mercedes-teambaas Toto Wolff ongetwijfeld hebben teruggedacht aan Barcelona 2016. De huidige coureurs hielden het echter schoon, waarna Antonelli kort na zijn inhaalactie stopte.

Dit leverde Russell een enorme meevaller op. Hij verlaat Barcelona als de wiskundige winnaar van het weekend, al zal hij graag willen begrijpen waarom zijn race zo anders was dan zijn veelbelovende vrijdag en zaterdag.

Als Fernando Alonso iets zegt, is altijd enige voorzichtigheid geboden. De Spanjaard speelt graag met de media. Zijn suggestie dat de Grand Prix van Barcelona van 2026 zijn laatste race op het Catalaanse circuit was, kwam echter niet als een grote verrassing. De Formule 1 keert hier immers pas in 2028 terug en tegen die tijd is Alonso 46 jaar oud.

Dat sluit een nieuwe wending in zijn carrière niet geheel uit. Alonso werd onlangs gelinkt aan Alpine, wat een vierde periode bij het team zou betekenen. Maar het is in ieder geval duidelijk dat zijn keuze voor Aston Martin nog niet heeft opgeleverd waar hij op hoopte. De tweevoudig wereldkampioen lijkt steeds gefrustreerder over zijn situatie.

De Spaanse fans, die massaal naar het circuit in het groen van Aston Martin kwamen, hadden weinig reden tot juichen. Na de kwalificatie op de laatste plaats viel Alonso, net als teamgenoot Lance Stroll, voortijdig uit met een batterijprobleem.

Ondanks alle waardering van het thuispubliek verdiende een van de grootste coureurs van zijn generatie een beter afscheid van Barcelona.

Winnaar: Alpine

Voor de race zouden de mensen bij Alpine meteen getekend hebben voor een dubbele puntenfinish. Het Enstone-team leek het het hele weekend moeilijk te hebben. Niemand begreep precies waarom de snelheid op het Circuit de Barcelona-Catalunya zo tegenviel. De A526 was grillig en lastig af te stellen, waardoor Pierre Gasly na vrijdag zelfs een ander chassis probeerde. Zonder veel effect, want zowel Gasly als Franco Colapinto kwalificeerden zich pas op de zevende startrij.

Het tempo in de race bleek beter dan verwacht. Beide coureurs baanden zich een weg naar voren, geholpen door pensioneringen voor hen en een handig getimede VSC-pitstop voor Gasly. “Als iemand mij vrijdag had verteld dat we als zevende zouden eindigen, dan had ik er direct voor getekend”, aldus Gasly. “Ik ben erg tevreden over onze race. We hebben bijna alles goed gedaan en onszelf in positie gebracht om punten te scoren.”

Het enige minpunt was een tijdstraf van tien seconden voor Colapinto wegens het niet respecteren van de gele vlag, waardoor hij van de achtste naar de tiende plaats zakte. Toch was Alpine een van de grote winnaars op het overvolle middenveld.

Trouwe lezers van deze column herinneren zich wellicht het denkbeeldige cartoonaambeeld dat Fernando Alonso in 2025 overal leek te volgen. In Barcelona maakte dat aambeeld een verrassende comeback, dit keer bij Audi. Nico Hülkenberg leed aan een van de meest bizarre en ongelukkige pensioneringen van de afgelopen jaren.

Op weg naar een waardevolle puntenfinish werd een door Liam Lawson gegooid steentje rechtstreeks in de ERS-noodschakelaar van zijn Audi geslingerd. De schakelaar is bedoeld om de auto uit te zetten in noodsituaties. Dat gebeurde onbedoeld tijdens de race.

Voor Hülkenberg betekende het een uiterst pijnlijk einde aan een weekend waarin Audi één van de sterkere middenvelders leek.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team