Max Verstappen mag sinds 2024 geen simraces meer rijden tijdens de Formule 1-weekenden van Red Bull, maar hij zit zeker niet stil. Integendeel: de Nederlander heeft nu een nieuwe manier gevonden om de avond door te brengen. Zodra de Grand Prix-dag voorbij is, verschuift zijn aandacht regelmatig honderden kilometers weg – naar zijn eigen GT3-project van Verstappen.com Racing.
Binnen de GT World Challenge Europe is Verstappen veel meer dan alleen de naam op de trucks. Daniel Juncadella, die binnenkort samen met Verstappen de 24 uur van de Nürburgring rijdt, onthult dat de viervoudig wereldkampioen ook tijdens zijn eigen Formule 1-weekenden intensief betrokken blijft bij de data-analyse van het team.
“Hij heeft zo’n technische aanpak”, vertelde Juncadella aan Motorsport.com Duitsland. “Hij probeert ook dingen die in de Formule 1 werken naar het GT3-racen te brengen.”
De Spanjaard zal het hele GTWC Europe-seizoen samen rijden met Verstappens simraceprotégé Chris Lulham, terwijl Jules Gounon meedoet aan de vijf Endurance-races. Volgens Juncadella blijft Verstappen voortdurend verbonden met alles wat er binnen het team gebeurt.
“Dat is wat hem drijft. Dat is op dit moment echt zijn professionele doel”, zegt hij. “Zelfs tijdens Formule 1-weekends kijkt hij naar onze data en zegt: ‘Doe dit, doe dat.’ Het is gaaf om te ervaren, want het motiveert je enorm om er als chauffeur het maximale uit te halen. De passie die hij hierin legt, geeft mij ook het gevoel dat ik op mijn best moet zijn om hem tevreden te houden.”
Soms gaat Verstappen iets te ver, geeft Juncadella lachend toe. “Af en toe is het iets te veel. Dan denk ik: dit is over-engineering, want een GT3-auto is in vergelijking best simpel. Dan zeg ik: ‘Max, het is GT-racen, ga niet te diep in op de details.’ Maar het is eigenlijk goed om zo’n andere kijk te hebben. Bij iemand als hij gaat het niet alleen om zijn snelheid, maar ook om zijn hersens.”
Daniel Juncadella (rechts): “De passie die hij hierin legt… het geeft mij ook het gevoel dat ik op mijn best moet zijn om hem gelukkig te houden.”
Foto door: Jan Brucke/VLN
Volgens Juncadella is het juist deze combinatie van technische kennis en pure passie die voor een enorme stimulans zorgt binnen het team. Sterker nog: Verstappen zou soms nerveuzer zijn als hij zijn GTWC-team volgt dan wanneer hij zelf in de Red Bull stapt.
Missie Eifel: ervaarde AMG als een geheime aanwinst
De volgende grote testcase voor het project volgt tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Verstappen.com Racing gaat samen met het ervaren Winward Racing een Mercedes-AMG GT3 inzetten met een absolute sterrenopstelling: Verstappen, Juncadella, Gounon en Lucas Auer delen de auto.
Ook al is de Mercedes-AMG GT3 inmiddels effectief tien jaar oud, het kwartet ziet nog steeds een serieuze kans op succes op de Nordschleife. Volgens Juncadella ligt de kracht vooral in de betrouwbaarheid en consistente prestaties van het platform.
“De auto is enorm ontwikkeld”, legt hij uit. “Ook al waren we de afgelopen jaren niet altijd het meest succesvol op de Nürburgring, met de AMG zit je altijd in de mix. Je hebt nooit het gevoel dat je helemaal ongelijk hebt. Met deze auto heb je altijd een kans. Makkelijk zal het niet zijn, maar de kans is er wel.”
De voorbereiding op de Nordschleife bleef beperkt: Juncadella kon pas kilometers maken tijdens de tweede race van de Nürburgring Endurance Series. Toch kan de enorme ervaring van de line-up, gecombineerd met de bijna klinische begeleiding op afstand van Verstappen, een doorslaggevende factor worden.
Daarnaast is er een sprankje optimisme dankzij de Balance of Performance. Dit jaar mag de Mercedes-AMG GT3 rijden met recordgrootte luchtbegrenzers van 2x 34,5 millimeter, terwijl het gewicht sinds de introductie van het Evo-model in 2020 stabiel is gebleven op 1.355 kilogram.
De restrictoropening groeide geleidelijk van 2x 33 millimeter in 2020 naar 2x 33,5 millimeter in 2021 en vervolgens 2x 34 millimeter in 2022. Voor 2026 is er nog een halve millimeter bijgekomen. In totaal is het luchtinlaatoppervlak toegenomen van 1.710,6 mm² naar 1.869,7 mm² – een stijging van 9,3 procent.
Die extra speelruimte was ook nodig, aangezien rivaliserende fabrikanten sinds 2020 een compleet nieuwe generatie GT3-auto’s op de markt brengen. Maar met de technische betrokkenheid van Verstappen, de ervaring van Winward Racing en een gunstige BoP zou 2026 zomaar het jaar kunnen worden waarin de oude Mercedes ‘Ster’ nog één keer echt schittert.
Wij willen uw mening!
Wat zou jij graag zien op Motorsport.com?
Vul onze enquête van 5 minuten in.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
