Zandvoort – De zomerstop is begonnen, maar de paddock rust niet. Terwijl Max Verstappen op vakantie is, sickeren er harde verhalen door over zijn toekomst en de staat van de RB22. Het plaatje: Red Bull heeft dit seizoen intern al afgeschreven en gooit alles in de RB23 voor 2027. Verstappen zelf wacht af — hij kiest pas volgend jaar of hij bij Red Bull blijft.
Verstappen: ‘Pas in 2027 kies ik’
Volgens GPFans, gebaseerd op meerdere paddock-insiders, heeft Verstappen de knoop nog niet doorgehakt. Hij wil de RB23 — de auto voor het nieuwe reglement in 2027 — eerst zien rijden voordat hij zich lange termijn bindt. Speculaties over een overstap naar Aston Martin, Mercedes of een sabbatjaar blijven dus staan. Nog minimaal een jaar.
“Verstappen heeft 2026 al afgeschreven”, aldus een bron in de paddock. “Hij wil weten of Red Bull de nieuwe regels onder de knie krijgt. Pas dan besluit hij.”
Opvallend: net voor de zomerstop zei teamchef Laurent Mekies nog dat Verstappen ‘erg gelukkig’ is bij het team. Achter de schermen klinkt het anders. De RB22, Red Bulls eerste auto onder het 2026-reglement, teleurstelt. Verstappen won nog geen race dit jaar. In Spa — de laatste race voor de stop — werd hij derde, meer dan elf seconden achter winnaar Kimi Antonelli (Mercedes).
RB22: een flop die de titel kost
Het tweede GPFans-verhaal, uit dezelfde bron, is nog duidelijker: Red Bull ziet de RB22 intern als een flop. Ontwikkeling gestopt. Alle middelen naar de RB23. Zeldzaam voor een team dat jaren domineerde.
“Het chassis is een drama”, hoor je in Milton Keynes. De grote reglementwijziging — kleinere, lichtere auto’s, actieve aero, nieuwe motor — raakt Red Bull harder dan de concurrentie. Ferrari en Mercedes maakten de overstap beter. McLaren, met de MCL39, is nu de rivel in de constructorsstand.
Gevolg: Verstappen rijdt een auto die niet kan winnen. In Spa, traditioneel Red Bull-terrein, was hij machteloos tegen Antonelli en Leclerc. Derde was het maximaal.
Zandvoort: einde van een tijdperk, eerste sprint
Volgende week (21–23 augustus) keert F1 terug voor de laatste Nederlandse Grand Prix in Zandvoort. Vijf jaar terugkeer, dan is het voorbij. En het is de eerste sprint ooit op de Nederlandse kust.
Het weekend:
- Donderdag 21 aug: Vrije oefening 1 (03:30) + Sprintkwalificatie (07:30)
- Vrijdag 22 aug: Sprintrace (03:00) + Kwalificatie (07:00)
- Zaterdag 23 aug: Race (06:00)
De sprint voegt druk toe aan een al emotioneel weekend. De oranje tribunes zullen vol zitten — voor het laatst. Verstappen won de vorige drie edities. Een vierde zege zou mooi afsluiten, maar met deze RB22 is dat verre van zeker.
Sainz in beeld — opvolger alvast klaar?
Terwijl Verstappen wacht, duikt Carlos Sainz op. De Spanjaard, nu bij Williams, zou in gesprek zijn met Red Bull over 2027. Verzekering voor als Verstappen vertrekt? Of optie naast hem (als Pérez wegvalt)? Onduidelijk. Sainz sr. bevestigde al dat er ‘gesprekken lopen’.
Red Bull heeft met Tsunoda en Lawson (via Racing Bulls) jong talent in de wachtkamer, maar Sainz brengt ervaring en snelheid. Een deal met hem zou een duidelijke boodschap zijn: Red Bull bereidt het na-Verstappen-tijdperk voor.
Kampioenschap: Antonelli weg, Red Bull derde
Kimi Antonelli leidt het WK met voorsprong op Leclerc en Verstappen — de stand na de zomerstop laat weinig ruimte voor twijfel. Mercedes doorstond het reglement het best. Ferrari zit hem op de hielen. Red Bull is derde in de constructorsstand — ongebruikelijk voor dit team.
Updates voor de RB22? Komen er niet. Wat je in Zandvoort ziet, is wat je krijgt. Focus ligt vol op de RB23.
Voor Verstappen: een frustrerende tweede helft. Podiums vechten, geen winsten. Thuis, in Zandvoort, is dat pijnlijk.
Conclusie: een zomer van wachten
De komende weken tonen of de geruchten kloppen. Verstappen zwijgt — hij ‘geniet van de zomerstop’, duikt op in vakantiefoto’s van collega’s. Maar de paddock weet: de echte keuze valt in 2027. Eerder al schreven we over zijn zomerstop-dilemma en het contract tot 2029.
Tot dan is Zandvoort de laatste kans om de oranje vlag nog een keer boven een winnende Red Bull te zien waaien. En misschien de laatste keer dat Verstappen in een Red Bull de Dutch GP wint.
Bronnen: GPFans (11 augustus 2026), Formula1.com, DutchGP.com
