Startprobleem Mercedes opgelost? Dit paste het F1-team aan

Als er één zwak punt is bij Mercedes in de openingsfase van dit seizoen, dan zijn het wel de starts van de Silver Arrows. George Russell en Andrea Kimi Antonelli verloren meerdere malen posities toen de startlichten uitgingen, waardoor vooral laatstgenoemde regelmatig werd teruggegooid.

Het probleem was zo ernstig dat Mercedes vóór de Grand Prix van Canada niet één keer de eerste ronde van een race als leider had geëindigd, ondanks dat hij alle poleposities had ingenomen.

Dat moest veranderen. Vanaf pole starten om vervolgens meteen door het veld te worden opgeslokt en al na een paar honderd meter in de strijd te verwikkelen, was allesbehalve het ideale scenario.

De grootte van de turbo speelde hierbij een rol, maar was niet de enige oorzaak. McLaren, dat dezelfde krachtbron gebruikt, wist meerdere keren van de startlijn te ontsnappen.

Het verschil? Het team van Lando Norris en Oscar Piastri bouwt een eigen versnellingsbak en heeft – naast andere specifieke keuzes – gekozen voor relatief korte overbrengingsverhoudingen, een andere filosofie dan die van Mercedes.

Volgens teambaas Andrea Stella levert deze keuze een voordeel op bij de start, al is het zeker niet de enige bepalende factor. Gemiddeld waren de starts van de McLaren-coureurs beter dan die van Mercedes.

De oorzaak lag niet altijd bij Antonelli

Het grootste probleem van Mercedes was inconsistentie. De stal had niet alleen last van een gebrek aan optimale acceleratie, maar ook van grote verschillen tussen de starts. Soms bleef de schade beperkt tot één verloren positie, terwijl in andere gevallen het verval aanzienlijk groter was.

Dat was al zichtbaar tijdens de wintertest in Bahrein, waar het lang duurde voordat het team een ​​echt goede start wist te pakken. Vooral Antonelli viel in de openingsfase van races regelmatig naar de achterkant van het veld.

Er moet echter wel een onderscheid gemaakt worden, want de Italiaan was niet altijd de schuldige. In Australië kwam hij bijvoorbeeld na de formatieronde – door een foutieve berekening van de engineers – aan zonder voldoende stroom op de grid. Als gevolg hiervan kon hij geen burn-outs uitvoeren om zijn achterbanden op te warmen. Bovendien werd de acceleratie na het loslaten van de koppeling beperkt door een lege accu.

In China ontstond een misverstand tussen Antonelli en zijn race-ingenieur Peter Bonnington over de instellingen die bij de start moesten worden gebruikt. En in Miami leek het probleem voort te komen uit een verkeerde inschatting van het beschikbare gripniveau op zijn startpositie.

De startparameters – van het te gebruiken koppel tot de gekozen modus en het moment waarop de koppeling werd losgelaten – waren gebaseerd op een te optimistische gripverwachting, wat een kettingreactie veroorzaakte.

Bij Suzuka lag de fout echter vooral bij Antonelli zelf. Daar liet hij de koppeling te snel los. Dat deel is extreem gevoelig: een minimale beweging kan een groot verschil maken.

Wat Mercedes heeft aangepast

Mercedes besloot daarom op twee fronten in actie te komen. Enerzijds werd er gewerkt aan de software, omdat duidelijk was dat daar belangrijke verbeteringen mogelijk waren. Aan de andere kant koos Antonelli ervoor om de vorm van zijn koppelingshendel aan te passen om meer gevoel te krijgen tijdens het loslaten van de koppeling.

Het basisontwerp bleef hetzelfde: Mercedes maakt nog steeds gebruik van het bekende eenhendelsysteem. Er zijn echter wijzigingen aangebracht aan de uitsparing waarin de vingers worden geplaatst. Hierdoor kan de hand iets anders worden gepositioneerd, wat een nauwkeurigere controle mogelijk maakt tijdens het opstijgen.

“Ik heb een nieuwe koppelingshendel gekregen, waardoor ik consistenter kan zijn bij het loslaten van de koppeling”, legde Antonelli voorafgaand aan het raceweekend in Canada uit. “Daarnaast heeft het team hard gewerkt aan de software en aan de verbinding zelf om zowel de prestaties te verbeteren als het systeem robuuster te maken.”

De vorm van de uitsparing is afgestemd op de voorkeuren van de bestuurder, die het juiste gevoel moet vinden voor het koppelingsaangrijppunt.

Stap gezet

In Canada leek Mercedes daadwerkelijk een stap vooruit te hebben gezet. Tijdens de sprintrace kende Russell een uitstekende start, waarschijnlijk zelfs de beste van de hele top van het startveld.

In de hoofdrace maakten de drie startpogingen en de gladde omstandigheden door lichte regen het lastiger om een ​​nauwkeurige inschatting te maken. De prestatie bij het loslaten van de koppeling is echter nauwelijks als negatief te omschrijven.

Eén feit bleef echter over: ook na de eerste ronde in Canada reed geen Mercedes aan de leiding. Dit kwam doordat Lando Norris een uitstekende start kende op tussenbanden. Die vroege koppositie bleek echter al snel eerder nadelig dan voordelig voor de McLaren-coureur.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team