Mercedes werpt nieuw licht op duel Russell-Antonelli: “Iets te spannend”

Op de baan tijdens de Grand Prix van Canada leek het vaak alsof Mercedes-coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli vooral met zichzelf bezig waren en soms de belangen van het team uit het oog verloren.

De duels tijdens de sprintrace zorgden voor frustratie bij Antonelli door de sterke verdediging van Russell. Tijdens de Grand Prix op zondag wisselden de twee verschillende keren van positie aan de leiding totdat Russell halverwege de race stopte. Er waren momenten die volgens het team “iets te dicht bij de limiet” zaten.

“Het grootste deel was absoluut prima”, zei technisch directeur Andrew Shovlin van de baan in de Nu zilveren pijlenpodcast van Mercedes. “Je wilt je coureurs altijd laten racen. Als het team goed werk levert en vooraf de juiste gesprekken voert, hoef je niet in te grijpen. Maar er waren een paar momenten waarop het iets te spannend werd.”

“Op een gegeven moment leek het erop dat de een achterop de ander had kunnen rijden. Dat proberen we uiteraard ten koste van alles te voorkomen.”

Vrij om te racen

“Maar beide coureurs willen de vrijheid krijgen om te racen. Ze weten ook dat ze zich aan hun deel van de afspraak moeten houden: eerlijk racen, geen onnodige risico’s nemen en elkaar niet raken. We hebben het afgelopen weekend goede gesprekken gehad en zullen dat naar de volgende race ook weer doen.”

Antonelli was tijdens de sprintrace zichtbaar geïrriteerd door de manier waarop Russell zijn positie verdedigde. De Italiaan vond zelfs dat zijn teamgenoot een straf verdiende en vond dat Russell de interne gedragsregels van Mercedes anders interpreteerde. Dit leidde zaterdagavond tot een gesprek met teambaas Toto Wolff, waarbij beide coureurs aandrongen op meer vrijheid om tegen elkaar te racen.

“Na de sprintrace zijn we met Toto en beide coureurs om de tafel gaan zitten om te bespreken hoe die race verliep en hoe ze in de toekomst tegen elkaar wilden racen”, legt vice-teambaas Bradley Lord uit. “Kimi beschreef het alsof hij werd ontboden bij de schooldirecteur.”

“Maar het was eigenlijk een heel constructief en leuk gesprek. De boodschap van de coureurs was glashelder: ‘Vertrouw erop dat we tegen elkaar kunnen racen. Daar heb je ons voor ingehuurd en dat kunnen wij ook.'”

Hamilton versus Rosberg

Met de ervaringen van de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in het achterhoofd wil Mercedes voorkomen dat de frustraties zich opstapelen. Daarom moedigt het team beide coureurs aan om eventuele irritaties of zorgen direct te bespreken.

“Het voelt een beetje alsof je naar het vervolg van een film kijkt”, zei Lord over de eerste echte interne titelstrijd van Mercedes sinds de jaren Hamilton en Rosberg. “We hebben veel geleerd van wat we toen beter hadden kunnen doen en proberen die lessen nu toe te passen.”

“Sommige rivalen zeggen dat dit een luxeprobleem is, en daar zit zeker een kern van waarheid in. Maar we moeten er op de juiste manier mee omgaan. De spelregels moeten duidelijk zijn, zowel wat we van de coureurs verwachten als waar de lijn ligt. Ze mogen geen contact maken en wij als team kunnen geen punten verliezen door hun gevechten op de baan.”

“Maar als er iets gebeurt, moeten we erover blijven communiceren en praten. Laat frustraties niet sudderen of onbesproken blijven. Leg alles op tafel, bespreek het, ook als niet iedereen het overal mee eens is, en ga dan verder.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team