Lando Norris heeft de pole position gepakt voor de Spaanse Grand Prix op het nieuwe Madring-circuit in Madrid. De McLaren-coureur versloeg wereldkampioenschapsleider Kimi Antonelli en Max Verstappen in een adembenemende slotfase van de kwalificatie. Antonelli was 0,011 seconde langzamer, Verstappen 0,140.
“Wat een ronde, prachtig,” zei een euforische Norris na afloop. “Dat is misschien wel mijn beste ooit.” De wereldkampioen stond er bijna een heel uur niet op vooraan: in Q1 reed hij naar P5, in Q2 naar P7 en na de eerste runs in Q3 was hij ruim vier tienden trager dan het tempo van Lewis Hamilton. Op de beslissende laatste run kwam alles samen.
De zevende keer wereldkampioen had na de eerste runs in Q3 nog bovenaan gestaan. De Ferrari’s vielen echter weer weg op het moment dat het er echt toe deed, iets wat dit seizoen vaker is gebeurd. Hamilton verbeterde zich op zijn laatste rondje wel nog, maar slechts met zes honderdsten. Het verschil met Leclerc, die vijfde werd, bedroeg uiteindelijk zes duizendsten. De twee Ferrari’s hielden George Russell en Oscar Piastri achter zich.
De kwalificatie op de Madring verliep opvallend schoon. Na twee rode vlaggen in de laatste vrije training hadden sommige teams onderling een weddenschap gesloten over het aantal onderbrekingen tijdens de kwalificatie. Er kwam geen enkele: de sessie draaide van begin tot eind zonder incidenten.
Top 10
- Lando Norris (McLaren) – 1:31.824
- Kimi Antonelli (Mercedes) +0,011
- Max Verstappen (Red Bull) +0,140
- Lewis Hamilton (Ferrari) +0,189
- Charles Leclerc (Ferrari) +0,195
- George Russell (Mercedes) +0,325
- Oscar Piastri (McLaren) +0,470
- Liam Lawson (Red Bull) +0,492
- Franco Colapinto (Alpine) +1,079
- Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1,217
[Bron: BBC Sport]
Antonelli leek lange tijd de gedoodverfde favoriet voor de pole, samen met de Ferrari’s en misschien Verstappen. In de beslissende ronde kwam de Mercedes-coureur echter net tekort. Piastri zette de prestatie van Norris in perspectief: hij was 0,470 seconde langzamer dan zijn teamgenoot.
Russell kon wel een opsteker gebruiken na dat tweede plaatsje in Monza, waar Antonelli afgelopen weekeinde vanaf P19 wonderbaarlijk won. De Brit reed het hele raceweekend min of meer op het tempo van zijn teamgenoot, al miste hij diens vloeiende stijl om de auto te laten glijden en het gas erop te houden. In de kwalificatie was het verschil een volle 0,314 seconde, wat de kans vergroot dat het gat van 66 punten in het kampioenschap zondag alleen maar verder uitloopt. “Ik zat erbij voor de pole en op die laatste ronde in Q3 gaf ik er gewoon te veel gas,” zei Russell. “Ik stond zo’n drie tienden voor en verloor het aan het einde van de ronde omdat de banden oververhit raakten.”
Teleurstelling voor de thuishelden
Voor het Spaanse publiek viel er weinig te juichen. Zowel Carlos Sainz als Fernando Alonso strandde al in Q1. Sainz zette zijn Williams op P17, twee honderdsten sneller dan Alonso’s Aston Martin. De Madrileen deed dat echter niet onbesproken: hij wordt onderzocht omdat hij Cadillac-coureur Valtteri Bottas zou hebben opgehouden. Een straf van drie plekken op de grid dreigt.
De top tien werd gecompleteerd door Red Bull-coureur Liam Lawson en Franco Colapinto van Alpine, met daartussen de Racing Bulls van Arvid Lindblad. De jonge Brit imponeert opnieuw op zijn debuutseizoen en kwalificeerde zich voor de tiende keer in de top tien.
Blik op de race
De race op de Madring start zondag om 13:00 uur Nederlandse tijd. De vraag is hoe het stratencircuit zich gedraagt in wedstrijdomstandigheden, waar coureurs deze weekeinde herhaaldelijk waarschuwden dat de muren “snel op je af komen”. Verstappen mag met P3 en een Red Bull die in de kwalificatie op het juiste moment snel was, rekenen op een rol in de strijd om de zege. Norris en Antonelli beginnen netjes gesorteerd op P1 en P2.
