George Russell noemt het nieuwe Madring-circuit “een baan van zeer hoog risico” na de crash van Arvid Lindblad vrijdag tijdens de tweede vrije training voor de Spaanse Grand Prix. Volgens de Mercedes-coureur bleven de coureurs vrijdag bewust iets van de limiet af, en wordt de kwalificatie zaterdag de test van het weekend.
Russell: “Zonder twijfel een circuit van zeer hoog risico”
De Spaanse Grand Prix wordt dit weekend voor het eerst verreden op de nieuwe Madring, een stratencircuit vijftig kilometer buiten Madrid. De coureurs kregen vrijdag meteen een duidelijke waarschuwing dat dit geen baan is om lichtvaardig mee om te gaan. Racing Bulls-rijder Lindblad was de enige die daadwerkelijk crashte, maar meerdere rijders schampten de muur terwijl ze het onbekende parcours leerden kennen.
Lindblad verloor in bocht 13 de controle over zijn auto en gleed zijwaarts de muur in, waardoor zijn voor- en achterwielophanging beschadigd raakten en zijn voorvleugel brak. Toch eindigde de 19-jarige Brit de sessie op een imponerende vierde plaats, op slechts 0,228 seconden van de snelste man van de dag: Kimi Antonelli in zijn Mercedes. Ferrari-duo Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren tweede en derde, net boven de een tiende achter Antonelli. Russell werd vijfde, voor Max Verstappen (Red Bull) en Oscar Piastri (McLaren). Wereldkampioen Lando Norris zette geen tijd neer in zijn McLaren vanwege een probleem met de versnellingsbak.
“Zonder twijfel is dit een circuit van zeer hoog risico, en waarschijnlijk hielden alle coureurs vandaag die marginale marge aan”, zei Russell na afloop. “We zien wel wat morgen brengt.”
Lindblad zelf nam de schuld op zich, maar liet zich niet uit het veld slaan. “Het is geen makkelijke baan, dus we zijn allemaal aan het pushen om de limieten te vinden. Het is nieuw voor ons allemaal en ik maakte gewoon een foutje, ik overdreef het een beetje in bocht 13. Een beetje jammer, ik heb mijn excuses aangeboden aan de monteurs en het team, want het is wat extra werk voor hen. Maar als je naar het grote geheel kijkt, was het een goede dag. We zijn erg snel, en 0,2 seconden van P1 is echt sterk.”
Hoge bandenslijtage baart zorgen
Russell waarschuwde daarnaast voor de hoge bandenslijtage op het nieuwe asfalt. “De grip is erg hoog, maar je glijdt behoorlijk agressief”, zei hij. “Met de degradatie die we in VT1 zagen, zou een race met zes pitstops de snelste manier zijn. VT2 was iets beter. Ik denk dat de race weer beter zal zijn, maar dat blijft de grote vraag.”
Die combinatie van gladheid en hoge snelheid maakt de Madring volgens de Mercedes-rijder tot een van de meest uitdagende banen van het jaar. Voorafgaand aan de trainingen omschreef Russell het circuit als een baan met “minder marge dan Monaco, puur vanwege de snelheid”. “In Monaco staan de muren dichterbij, maar omdat je veel langzamer gaat, beland je niet zo gauw in de muur als je een foutje maakt. Soms kun je een kleine lock-up nog corrigeren. Hier heb je heel veel snelle bochten, en de barrière lijkt als het ware terug te komen naar de baan. Als je wijd gaat en de muur raakt, raak je die niet onder dezelfde hoek als de richting waarin de auto gaat. De muur komt echt op je af.”
Russell noemde bochten vijf, zeven en zeventien als de gevaarlijkste. Leclerc ging in bocht 17 de uitloopstrook in. “Er is nog een uitdaging hier die waarschijnlijk geen grote crashes zal veroorzaken, maar waarvan ik denk dat er veel lock-ups zullen komen”, vervolgde Russell. “Je hebt drie bochten waar je tegelijk draait en remt, en als je blokkeert staat de muur recht voor je. Dat doet me denken aan bocht 15 in Baku, waar veel mensen van de baan gaan.”
Er zit ook een stuk met snel heen en weer zwiepen op het circuit, zei Russell, vergelijkbaar met het snelle Jeddah-straatcircuit in Saoedi-Arabië. De zorgen over mogelijke crashes werden dit weekend extra benadrukt door een stevige crash in de Formule 2-training van de Thaise coureur Tasanapol Inthraphuvasak, die ongedeerd bleef.
Kwalificatie wordt beslissend
Praktisch iedereen verwacht dat de kwalificatie zaterdag de sleutel wordt voor de race. Leclerc wees erop hoe moeilijk het inhalen op de Madring is. “De baan is erg spannend en uitdagend, en het is bovendien een stratencircuit, en dat zijn de banen waar ik normaal erg van geniet. Deze is daarop geen uitzondering. Er is nog veel werk te doen en ik verwacht een van de meest uitdagende kwalificaties van het jaar, want het is zo’n baan die volledige toewijding vraagt. De kwalificatie wordt zeker het sleutelmoment van het weekend, want in VT2 was het extreem moeilijk, zo niet onmogelijk, om in te halen. Dus een groot deel van de prestaties dit weekend zal gebaseerd zijn op de kwalificatie.”
Russell gaat het weekend in met een achterstand van 66 punten op teamgenoot Antonelli in de strijd om de wereldtitel. Een sterke kwalificatie op een baan vol risico en bandenslijtage zou hem kunnen helpen de kloof te verkleinen.
Verstappen en Red Bull in het middenveld
Voor Max Verstappen en Red Bull was vrijdag een dag van gematigde tevredenheid. De viervoudig wereldkampioen zette de zesde tijd neer, vlak achter Russell, maar op een baan waar de verschillen in de top dicht bij elkaar liggen. Veel meer dan een indicatie moet dat vrijdag nog niet betekenen: met een nieuw circuit en nieuw asfalt veranderen de verhoudingen per run, en iedereen hield volgens Russell bewust marge aan. Verstappen hield zich vrijdag opvallend op de vlakte, wat doorgaans betekent dat Red Bull vooral naar zaterdag en het racetempo kijkt.
De vraag voor Red Bull is hoe de auto zich houdt op de hobbels en de hoge bandenslijtage van de Madring. Met een degradatie die volgens Russell in VT1 een race met zes stops het snelst maakte, kunnen bandenbeheer en de pitstopstrategie wel eens zwaarder wegen dan pure rondetijd. Het circuit raakt daarmee precies aan een zwakker punt van het huidige Red Bull-programma: het tempo over een volledige stint, waar Mercedes en de McLaren van Norris dit seizoen vaker de bovenhand hadden.
Een nieuw tijdperk voor Spanje
De komst van de Grand Prix naar Madrid betekent het einde van de Catalaanse periode en het begin van een nieuw thuis voor de Spaanse Formule 1-fans. Het Madring-circuit ligt vijftig kilometer buiten de stad, op een terrein waar ooit een expositiecentrum stond, en moet het voetbalgekke Madrid een nieuw sportief hoogtepunt opleveren. Het is een baan die volgens Russell door zijn snelheid en de naar binnen komende muren dichter bij Jeddah en Baku ligt dan bij Monaco, en die daarmee een veeleisend maar ook spectaculair spektakel belooft.
Voor de volgers van de Nederlandse Formule 1 is er bovendien een aardig detail: de Madring ligt op steenworp afstand van waar Verstappen dit weekend zijn zegejacht voortzet. Wie hoopte op een rustig stratencircuit komt bedrogen uit. Als de coureurs gelijk hebben, wordt het een van de zenuwslopendste kwalificaties van het seizoen, met de muur die overal op de loer ligt.
Vooruitblik naar zaterdag
Alles staat nu in het teken van de kwalificatie. Leclerc noemde het “het sleutelmoment van het weekend” en Russell verwacht veel lock-ups in de remzones. De vraag is wie het lef heeft om op een baan die Russell zelf al “zeer hoog risico” noemt, toch die extra tiende te zoeken. Dat is precies waar de spanning zit: op een circuit met hoog risico en hoge bandenslijtage kan een foutje in de kwalificatie de hele race bepalen.
De kwalificatie voor de Spaanse Grand Prix wordt zaterdagmiddag verreden op het Madring-circuit, met de race een dag later. Voor Russell, die 66 punten achterstaat op titelrivaal Antonelli, is een sterke startplek vrijwel onmisbaar. Voor Verstappen en Red Bull geldt dat een plek in de eerste twee startrijen het verschil kan maken op een baan waar inhalen uitzonderlijk moeilijk is.
[Bron: BBC Sport, 11 september 2026]
