Russell geeft F1-titelstrijd niet op: “Kan nog kampioen worden”

George Russell is ervan overtuigd dat hij dit jaar alsnog wereldkampioen Formule 1 kan worden, ondanks dat Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli goed op weg lijkt naar zijn eerste titel.

De negentienjarige Italiaan heeft de laatste vijf Grands Prix gewonnen en heeft in het kampioenschap een voorsprong van 68 punten op Russell. De Brit gold voorafgaand aan het seizoen als de grote favoriet, maar zijn enige overwinning tot nu toe dateert van de seizoensopener in Melbourne.

Met nog maar zes raceweekends achter de rug en zestien Grands Prix te gaan, weigert Russell echter de handdoek in de ring te gooien. Hij wijst op de titelstrijd van vorig jaar, waarin Max Verstappen en Lando Norris zich na een ruime achterstand terug in de strijd vochten.

Verstappen-Norris-situatie

Met nog negen races te gaan stonden Verstappen en Norris respectievelijk 104 en 34 punten achter Oscar Piastri. Toch maakten beide coureurs op de slotdag nog kans op de titel, waarna Norris uiteindelijk won.

Op de vraag of de voorsprong van Antonelli inmiddels te groot is geworden, antwoordde Russell: “Nee, dat is niet zo. Kijk maar naar Verstappen vorig jaar. Maar ik moet mezelf uit deze situatie zien te krijgen.”

“Ik weet niet hoe we steeds weer in dezelfde positie terechtkomen. Er zijn zeker dingen die ik moet verbeteren. Maar ik weet ook wat ik kan doen als ik een probleemloos weekend heb en daarom is het zo frustrerend.”

“Ik geloof nog steeds volledig in mezelf en weet wat ik kan. We zijn nog niet eens dertig procent van het seizoen door, maar er zijn al veel punten verloren.”

Russell sprak met de media na de Grand Prix van Monaco, een race die een nieuw hoofdstuk toevoegde aan de reeks tegenslagen die hem sinds de tweede race van het seizoen achtervolgden.

In Shanghai zag hij Antonelli vanaf pole position winnen nadat hij in Q3 door een technisch probleem was getroffen. De Italiaan startte eveneens vanaf pole in Suzuka en profiteerde optimaal van een goed getimede safety car. In Miami was Antonelli simpelweg oppermachtig, terwijl Russell worstelde met de omstandigheden op het circuit met weinig grip.

In Canada leek Russell eindelijk een einde te maken aan zijn moeilijke periode, totdat een motorprobleem hem dwong de leidende positie te verlaten. Monaco ging vervolgens na een teleurstellende kwalificatie over op schadebeperking.

Russell kwalificeerde zich als zesde, terwijl Antonelli de pole position pakte. Terwijl de kampioenschapsleider vervolgens de race controleerde, viel Russell uit de punten nadat hij een drive-through penalty had gekregen wegens het onjuist uitvoeren van een eerdere tijdstraf wegens te hard rijden in de pitlane.

Het seizoen verloopt dus compleet anders dan verwacht voor Russell, die vorig jaar misschien wel zijn sterkste Formule 1-campagne tot nu toe kende. Hij is nu zelfs gezakt naar de derde plaats in het kampioenschap, twee punten achter Lewis Hamilton.

‘Nooit zoveel pech op rij’

‘Ik bevind me momenteel in een heel vreemde mentale situatie’, legde Russell uit. “Ik heb in mijn carrière vaak moeilijke periodes gehad waarin ik twee of drie slechte races op rij reed.”

“Maar ik heb nog nooit zoveel pech op rij gehad. Dat gebeurde niet toen we twee jaar geleden een auto hadden die goed genoeg was voor de zevende plaats, of vorig jaar toen we normaal gesproken voor P3 of P4 vochten. Nu hebben we eindelijk een auto waarmee we kunnen winnen en juist daarom doet dit nog meer pijn. Maar het seizoen is nog lang.”

Russell is ervan overtuigd dat de strijd met Antonelli veel dichterbij zou zijn geweest als hij niet zoveel tegenslagen had gehad. Tegelijkertijd heeft hij grote waardering voor de prestaties van zijn teamgenoot, die in 2025 na een wisselvallig rookiejaar een enorme stap heeft gezet.

“Als ik het objectief bekijk, denk ik dat het ongelooflijk dichtbij zou zijn geweest als alles wat evenwichtiger was geweest”, concludeerde Russell. “Hij doet het fantastisch. Maar ik denk ook dat ik nog minstens twee overwinningen op mijn naam had staan.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team