Red Bull moet het komend raceweekend opnieuw zonder Isack Hadjar stellen. De Fransman liep tijdens de zomer een polsblessure op bij het boksen en mist daardoor in Madrid zijn derde Grand Prix op rij. Liam Lawson neemt zijn plaats in en rijdt naast Max Verstappen, Yuki Tsunoda schuift op naar Racing Bulls.
Hadjar, die dit seizoen promoveerde naar het hoofdteam, brak zijn pols tijdens een bokssessie. Daardoor miste hij al de Dutch Grand Prix en de Italiaanse Grand Prix op Monza. Maandag liet Red Bull weten dat de 21-jarige “goed vooruitgaat” in zijn herstel, maar dat hij “nog niet klaar” is om te racen. Ook op het nieuwe Madring-circuit bij Madrid zal hij naar verwachting aan de zijkant moeten toekijken.
## Lawson krijgt opnieuw zijn kans
Doordat Hadjar uitvalt, schuift Liam Lawson voor de derde keer kort na elkaar door naar het hoofdteam. De Nieuw-Zeelander, die normaal voor Racing Bulls rijdt, wordt daarmee de teamgenoot van Verstappen bij de Grand Prix van Spanje, die van 11 tot en met 13 september wordt verreden. Het gat dat Lawson achterlaat bij Racing Bulls wordt opgevuld door reservecoureur Yuki Tsunoda.
Die puzzel ziet er dus exact hetzelfde uit als in de twee races ervoor. Ook in Zandvoort en op Monza reed Lawson de auto van Hadjar, met Tsunoda als zijn vervanger. Red Bull kiest daarmee voor continuïteit binnen de teams, ook al is de Dutch Grand Prix een thuiswedstrijd voor Verstappen. In de praktijk betekent het dat Lawson drie opeenvolgende weekenden de zwaarste job van het seizoen op zich neemt.
## Een blessure op het verkeerde moment
De polsblessure komt op een ongelukkig moment. Hadjar rijdt een deels beloftevol debuutseizoen bij Red Bull en begon net vertrouwen op te doen, toen hij aan de kant viel. Nu mist hij juist de races waarin het team hoopte op puntenwinst richting de constructeurstitel. Red Bull bezet momenteel de vierde plaats in die stand, achter Mercedes, Ferrari en McLaren.
Elke afwezige race is daarmee direct een gemiste kans, want in de strijd om de aansluiting met de top kan het team geen punten laten liggen. Lawson heeft bewezen dat hij in de auto van Red Bull snelheid kan vinden, maar het blijft voor een invaller lastig om direct het niveau van een vaste rijder te halen. De balans tussen snelheid en voorzichtigheid is dan het lastigst.
## Verstappen als anker
Voor Verstappen verandert er aan zijn eigen weekend niet veel. Hij krijgt wel weer een nieuwe teamgenoot naast zich, maar bij Red Bull is de rolverdeling helder: Verstappen is de leider, Lawson de invaller die zich mag bewijzen. Juist op een gloednieuw circuit als Madrid, waar niemand ervaring heeft, kan dat in het voordeel werken van twee coureurs die bereid zijn elkaar te helpen met data.
Verstappen heeft dit seizoen al vaker laten zien dat hij een wagen die niet optimaal is toch naar een goed resultaat weet te praten. Op het snelle maar lastig te lezen Madring-circuit, met lange rechte stukken en een mix van snelle en trage bochten, zou dat opnieuw het verschil kunnen maken. Red Bull hoopt dus op een sterke Verstappen, aangevuld met een teamgenoot die het gat naar de top klein houdt.
## De strijd om de constructeurstitel
De missende Hadjar legt extra druk op de constructeursstrijd. Red Bull, vierde in de stand, probeert het gat naar de top drie te verkleinen, maar Mercedes, Ferrari en McLaren zitten er dit jaar dichterop dan het team gewend is. Elke race zonder een vaste, puntenscorende tweede rijder maakt het lastiger om aansluiting te houden. Lawson scoorde in zijn twee invalbeurten wel punten, maar niet zoveel als een fitte Hadjar had kunnen doen.
Het team benadrukt dat de pols de goede kant opgaat, al blijft het een race tegen de klok. Een terugkeer bij de volgende ronde is niet uitgesloten, maar Red Bull neemt geen risico met een coureur die nog niet honderd procent fit is. De kans dat Hadjar later in het seizoen weer gewoon naast Verstappen staat, is reëel, maar voorlopig trekken Lawson en Tsunoda de kar. [Bron: BBC Sport]
## Vooruitblik naar de Spaanse Grand Prix
De Grand Prix van Spanje op het nieuwe Madring-circuit is voor de hele grid een sprong in het diepe, want niemand heeft er ooit geracet. Dat maakt de vrije trainingen van vrijdag extra belangrijk, zeker voor een team dat met een invaller werkt. Het is dan zaak om snel te ontdekken waar de sterke en zwakke punten van de wagen liggen, zodat Verstappen en Lawson het weekend met vertrouwen ingaan.
Voor Lawson zelf is het vooral een kans om zich opnieuw te laten zien met het oog op de toekomst. Hoe langer hij presteert in de auto van het A-team, hoe groter de kans dat hij zich op termijn definitief naast Verstappen nestelt. Dat maakt de Spaanse Grand Prix voor hem misschien wel de belangrijkste van het jaar.
Red Bull wacht dus een weekend met twee verhalen: de afwezige Hadjar die thuis toekijkt, en de kansen die dit biedt aan Lawson en Tsunoda. De uitslag op het nieuwe circuit in Madrid zal laten zien of Red Bull met deze bezetting het gat naar de top kan dichten, of dat de wisselvalligheid van dit seizoen opnieuw de boventoon voert.
[Bron: BBC Sport]
