Isack Hadjar is er ook dit weekend niet bij. De 21-jarige Fransman van Red Bull mist de Spaanse Grand Prix voor de derde keer op rij vanwege een polsblessure die hij opliep bij een bokstraining in de zomer. Liam Lawson neemt opnieuw zijn plaats in naast Max Verstappen.
Het is een situatie die bij Red Bull flink begint te knellen. Hadjar werd voorafgaand aan dit seizoen gepromoveerd naar het eerste team, maar sindsdien is hij amper aan de start verschenen. Na de Dutch Grand Prix in Zandvoort en de Italian Grand Prix op Monza moet hij nu ook de allereerste Grand Prix in Madrid aan zich voorbij laten gaan. Red Bull meldde maandag dat Hadjar “positief vooruitgaat” in zijn herstel, maar dat hij “nog niet klaar” is voor de return. Wat dat precies betekent, bleef onduidelijk.
Lawson mag dus wederom plaatsnemen naast Verstappen. De Nieuw-Zeelander, die normaal voor Racing Bulls rijdt, neemt voor de derde keer dit jaar het stuur over van de geblesseerde Hadjar. Zijn eigen plek bij Racing Bulls wordt opnieuw ingevuld door reservecoureur Yuki Tsunoda. Het is een ronddraaiend spelletje waar niemand beter van wordt.
Red Bull vierde: geen simpele basis voor titelambities
Red Bull staat vierde in het constructeurskampioenschap, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Een coureur die niet kan racen en een invaller die bij elke GP opnieuw moet wennen aan de auto maakt aansluiting vinden bij de koplopers er niet makkelijker op. Verstappen wist op Monza nog een derde plek te pakken, maar alleen is hij niet opgewassen tegen de dominantie van Kimi Antonelli bij Mercedes.
Antonelli leidt het coureurskampioenschap met 66 punten voorsprong op George Russell. Die marge kwam flink onder druk na Monza, waar Mercedes tijdens een virtuele safety car een strategische beslissing nam die Russell niet ten goede kwam. Russell gaf na de race toe dat hij “een beetje geïrriteerd” was door het moment van de VSC, al bleef hij erbij dat het niets afdoet aan wat Antonelli presteerde. McLaren-teambaas Andrea Stella noemde de overwinning van de Italiaan een “iconische dag” die “in de jaren herinnerd zal worden.”
De race in Monza had ook iets van een wake-upcall voor de rest van de grid. Antonelli startte vanaf plek negentien en werkte zich in één van de beste races ooit naar voren. Het is een prestatie die in dezelfde adem wordt genoemd als die van Lewis Hamilton in Brazilië in 2021 of van Verstappen in Brazilië in 2024 en 2025. Als dit de standaard is die Mercedes elke week kan neerzetten, wordt de titelstrijd dit jaar al vroeg een eenzame race.
Verstappen op onbekend terrein
Voor Verstappen en Red Bull is de Spaanse Grand Prix een belangrijk weekend, zeker nu. Het Madring-circuit is nieuw in de Formule-1-kalender: niemand heeft hier eerder geracet. Dat kan in het voordeel werken van een ervaren coureur als Verstappen, die zijn weg sneller vindt op onbekend terrein dan veel van zijn rivalen. Op een circuit waar niemand ervaring heeft, telt het moment waarop een coureur zelf de grip en de lijnen ontdekt.
Toch blijft de vraag of Red Bull genoeg snelheid heeft om Mercedes en Ferrari uit te dagen. Volgens de laatste rankings van de FIA heeft de Honda-motor nog altijd het krachtigste blok op de grid, maar de auto mist de neerwaartse druk die Mercedes en McLaren hebben gevonden. Zonder die downforce is zelfs de beste motor niet genoeg. Het gewicht van een derde opeenvolgende invalbeurt voor Lawson maakt de puzzel voor Red Bull er niet makkelijker op.
De nieuwe locatie in Madrid is ook sportief gezien een breuk met het verleden. De Spaanse Grand Prix verruilde Barcelona voor de Madring, een straat-achtig circuit rond het expo- en congrescomplex IFEMA. Het is een geheel nieuw circuit op de kalender dit jaar, en dat betekent: geen data, geen referenties, alleen gokken. Voor teams zonder ervaring met straatcircuits is dat extra risico; Red Bull kan zich weinig gokken veroorloven.
Hadjar: een carrière die stilstaat
De polsblessure van Hadjar is een persoonlijke tegenvaller voor de jongste coureur in het veld. Hij brak zijn pols tijdens het boksen, midden in het raceweekend, en heeft sindsdien stilgezeten. In een sport waarin momentum alles is, is dat een zware klap. Hadjar verloor in 2025 de titel in de Formule 2 aan Gabriel Bortoleto, maar werd bij Red Bull gepromoveerd in de hoop dat hij de stap naar het eerste team kon maken.
Nu zit hij aan de kant terwijl Lawson de kans krijgt om zich te bewijzen naast Verstappen. Hoe langer Hadjar mist, hoe meer vragen er komen over zijn plek. Lawson wekte eerder dit jaar indruk en versloeg Verstappen al in de kwalificatie op sommige circuits. Mocht Lawson opnieuw goed presteren, dan komt die concurrentie voor Hadjar niet op het ideale moment. Wat Red Bull betreft is het afwachten, maar de coureursmarkt in de Formule 1 kent geen geduld.
Ferrari: de spanning tussen Hamilton en Leclerc loopt op
Bij Ferrari hangt er na Monza een zwaar gevoel. Charles Leclerc crashte in de Parabolica, nadat hij eerst Lewis Hamilton in de eerste bocht de grindbak in had geduwd. Het incident tussen de twee Ferrari-coureurs liet de spanning in het team in een klap zien. Zoiets gebeurt niet in een team dat op elkaar is ingespeeld.
Hamilton liet na de race weten dat het “veel te laat” is om hem nu prioriteit te geven in de titelstrijd. “Ik rij niet vuil. Ik race altijd schoon en eerlijk en laat altijd ruimte,” zei hij, naar aanleiding van de beschuldigingen van Leclerc dat ze te ver gingen in de eerste ronde. Leclerc erkende dat ze “te ver gingen”, maar wees ook op een verschil in vermogensafgifte tussen lap een en twee. Teambaas Frederic Vasseur beloofde voor Madrid met beide coureurs te praten voordat hij de kwestie verder in de openbaarheid zou brengen.
Het is een patroon dat we vaker zagen dit jaar. Hamilton en Leclerc redden het niet langs elkaar, en Ferrari weet niet goed hoe het de twee coureurs naast elkaar moet bedienen. Na Monza zei Hamilton dat het “veel te laat” is voor de leiding om in te grijpen. Maar totdat er een besluit valt, blijft het een bron van interne wrijving die kostbare punten kost.
Vooruitblik: Madrid bepaalt veel
De Spaanse Grand Prix draait daarmee om meer dan alleen de punten. Voor Verstappen is het een kans om Red Bull weer op het goede spoor te zetten en om te laten zien dat hij ook zonder dominant materiaal aan de top kan blijven. Voor Lawson is het een kans om zich voor vol te bewijzen naast een viervoudig wereldkampioen. En voor Ferrari is het een test of het de gemoederen kan kalmeren voordat de titelstrijd definitief escaleert.
De eerste vrije training begint vrijdag 11 september om 13:30 lokale tijd. De kwalificatie vindt zaterdag plaats, de race zondag 13 september om 15:00 lokale tijd. Wordt vervolgd op het nieuwe Madring-circuit, waar geschiedenis geschreven moet worden.
