De openingsfase van het seizoen 2026 werd gekenmerkt door directe gevechten tussen Ferrari en Mercedes, vooral aan het begin van de race waar de rode auto’s steevast sneller startten dan de Duitse concurrenten. Naarmate de races vorderden, bleek Mercedes echter vaak sterker, ook in Melbourne, Shanghai en Suzuka.
Ferrari bracht wel updates naar Miami, maar die leverden slechts beperkte voordelen op. Tegelijkertijd zette McLaren een duidelijke stap voorwaarts met een eigen upgradepakket. Dat team lijkt Ferrari nu te hebben ingehaald als grootste uitdager van Mercedes.
“Zelfs vergeleken met Ford”
Leclerc hoopt dat Ferrari gebruik kan maken van het nieuwe ADUO-systeem van de FIA, dat motorfabrikanten de mogelijkheid biedt hun krachtbron verder te ontwikkelen wanneer blijkt dat ze achterlopen op de concurrentie.
Honda is een van die achterblijvende fabrikanten. De Japanners lijken recht te hebben op extra ontwikkelruimte, maar pas na de Grand Prix van Canada zal duidelijk worden welke fabrikanten in aanmerking komen voor ADUO.
Leclerc hoopt en verwacht dat ook Ferrari hulp krijgt. “Ik denk dat het heel moeilijk zal zijn om Mercedes in te halen. Ik denk dat ze een enorm voordeel hebben”, zei hij in Montreal. “Ik weet nog niet of we binnen ADUO vallen, maar het zou me verbazen als dat niet het geval is. Soms zie ik op de rechte stukken dat we iets tekortschieten ten opzichte van Mercedes – of zelfs de Ford-krachtbron.” [van Red Bull Racing].”
ADUO kan een belangrijke hulp zijn
Volgens Leclerc kan extra ontwikkelingsruimte Ferrari helpen dichterbij te komen. “Het zal zeker helpen de kloof te dichten”, zei hij. “Of het genoeg is om het volledig af te sluiten, weet ik niet.” Dat hangt volgens hem ook af van hoeveel extra ruimte Ferrari precies krijgt.
Leclerc denkt niet dat Ferrari minder vooruitgang heeft geboekt met zijn upgrades dan concurrenten als McLaren of Red Bull Racing. Volgens hem spelen optimalisatie en beter begrip van de extreem complexe nieuwe auto’s een minstens zo belangrijke rol.
“Bij deze generatie auto’s draait veel om optimalisatie”, legde hij uit. “Ik geloof niet dat alle prestatieverschillen puur te wijten zijn aan upgrades.”
Hij wees specifiek op Red Bull. “Tijdens de wintertest zag Red Bull er sterk uit, maar in de eerste races verloren ze veel prestatie zodra de afstelling niet perfect was. In Miami leken ze dat, naast hun upgrades, veel beter onder controle te hebben.”
‘Winst groter dan voorheen’
Leclerc benadrukte dat de ontwikkelingsstrijd belangrijker is dan ooit. “Elke week dat we in de fabriek aan nieuwe onderdelen werken, levert een grote winst op – veel groter dan voorheen”, zei hij. “Daarom wordt het cruciaal om bovenop deze upgrades te zitten.”
Tegelijkertijd denkt hij dat teams er nog steeds aan werken om het volledige potentieel van de nieuwe generatie auto’s te begrijpen. “We zitten nog steeds in een fase waarin teams het hele systeem proberen te maximaliseren. Dat systeem is enorm complex.”
Volgens Leclerc zal volledige optimalisatie waarschijnlijk nooit gerealiseerd worden, mede omdat de rijstijl van chauffeurs een grote variabele blijft. “Dat maakt deze auto’s altijd lastig.”
Wij willen uw mening!
Wat zou jij graag zien op Motorsport.com?
Vul onze enquête van 5 minuten in.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
