Kimi Antonelli staat op het punt zijn eerste wereldtitel te grijpen, maar een onverwachte tegenslag gooit roet in het eten. De 20-jarige Mercedes-coureur mist donderdag de media-dag in Mexico door een virale infectie. Een klap, want juist nu de spanning in de Formule 1 tot het kookpunt komt.
Ziekte gooit roet in het eten
Kimi Antonelli begint het raceweekend in Mexico ziek. De Mercedes-coureur laat donderdag de media-dag op het Autódromo Hermanos Rodríguez schieten. Een virale infectie houdt hem thuis, zo bevestigde het team donderdag 29 oktober – een dag voor de eerste vrije training. Mercedes wil hem sparen voor de baan en hoopt hem vrijdag terug te zien. De woordvoerder benadrukt dat verspreiding van de infectie voorkomen moet worden en dat rust essentieel is voor herstel.
Antonelli staat een stap van de titel af. Na zijn zege in Austin leidt hij teamgenoot George Russell met 123 punten. Hij kan het kampioenschap al in Mexico binnenhalen – mits Russell niet meer dan twee punten scoort en Lewis Hamilton maximaal één punt pakt. Een scenario dat steeds reëler lijkt.
Titel binnen handbereik, maar risico’s blijven
De FIA heeft de afwezigheid goedgekeurd. Mercedes wil Antonelli sparen voor de baan, waar elke seconde telt. De woordvoerder verwacht hem vrijdag terug op het circuit. Toch blijft er een risico: kan een coureur die net herstelt van een virale infectie de druk van een raceweekend aan? Antonelli’s fysieke conditie is cruciaal, want de hoogte van 2.240 meter in Mexico maakt het circuit extra zwaar.
Ook Valtteri Bottas van Cadillac meldt zich ziek. De Fin mist de media-dag voor herstel, maar Cadillac zegt dat deelname aan het weekend vooralsnog niet in gevaar is. Het team houdt de situatie in de gaten. Bij Cadillac is meer aan de hand: op woensdag verlengde Sergio Perez zijn contract tot minimaal 2029. Over Bottas werd in dat bericht niets gezegd. Binnen het team klinkt het dat er nagedacht wordt over een nieuwe maat voor Perez. Reservecoureur Colton Herta lijkt een optie. Herta rijdt vrijdag voor de vijfde keer dit jaar in de vrije training. Cadillac wil hem genoeg kilometers geven voor de superlicentie. Herta stapte dit seizoen over naar Formule 2 om zich klaar te stomen voor Formule 1. Het loopt niet lekker: negentiende in het kampioenschap, met een vijfde plaats als beste resultaat. In Formule 1-tests laat hij volgens het team wel potentie zien. Wie naast Perez rijdt in 2027 is nog onbeslist.
Wat betekent dit voor de titelstrijd?
Antonelli’s titelkansen zijn groot, maar niet gegarandeerd. Russell of Hamilton moeten de race winnen om hem nog te kunnen stoppen. Negen punten voor Russell is genoeg voor Antonelli, tien voor Hamilton. Na Austin leunt de strijd duidelijk naar Mercedes. Antonelli was dominant in de Verenigde Staten en gaat Mexico in als favoriet voor de titel.
De vraag is: kan Antonelli de druk aan? Een virale infectie is geen kleine tegenslag, zeker niet in een seizoen waarin elke race beslissend kan zijn. Mercedes hoopt dat hij vrijdag terug is en de zaterdag en zondag voluit kan gaan. De titel hangt af van zijn vermogen om snel te herstellen en zijn racekwaliteit te behouden.
Vooruitblik: vrije trainingen starten vrijdag 18:30 GMT
De vrije trainingen beginnen vrijdag om 18:30 GMT. De race is zondag. Als Antonelli fit genoeg is, kan hij zijn titel veiligstellen. Als hij niet herstelt, wordt het een spannend weekend waarin Russell en Hamilton hun kansen grijpen. Eén ding is zeker: de Formule 1 staat voor een van de meest dramatische raceweekenden van het seizoen.
Bron: BBC Sport, Formula1.com
[UPDATE] Mercedes heeft bevestigd dat Antonelli vrijdag terugkeert op het circuit. De coureur zal de vrije trainingen en kwalificatie meedoen, mits hij volledig hersteld is. De titelstrijd blijft spannend tot de laatste ronde.
