Mexico City, 28 oktober 2026. Sergio Perez heeft zijn contract bij Cadillac verlengd. De Mexicaan blijft tot 2029 bij het Amerikaanse team dat dit jaar debuteerde in de Formule 1.
Het nieuws valt op een bijzonder moment. Dit weekend staat de 300e Grand Prix start van Perez op het programma, in zijn thuisrace op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Hij kwam bij Cadillac in augustus vorig jaar, samen met Valtteri Bottas, om vanaf nul een Formule 1 team op te bouwen.
Een carrière met pieken en dalen
Perez debuteerde in 2011. In zes seizoenen bij Red Bull won hij vijf races, en bij Racing Point voegde hij er in 2020 nog eentje toe. 2022 was zijn beste jaar met een derde plaats in het kampioenschap. In 2023 werd hij tweede achter Max Verstappen.
Dat liep uit op een breuk. Red Bull liet hem aan het einde van 2024 gaan, met nog twee jaar contract op zak. De reden: men geloofde niet meer dat hij Verstappen de nodige steun kon bieden.
Nu staat hij onderaan in 2026. Drie 14e plaatsen in Barcelona, Silverstone en Azerbeidzjan zijn zijn beste resultaten tot nu toe. Bottas scoort evenmin punten voor Cadillac. De auto is traag en vaak onbetrouwbaar.
“Dit project geloof ik in”
Perez reageert zelf kalm. “Ik voegde me bij Cadillac vanaf dag één en het was een project waarvan ik echt geloofde. Mijn verbintenis verlengen voelt als een natuurlijke voortzetting van dit hoofdstuk”, zegt hij.
“Een Formule 1 team vanaf de grond opbouwen kost tijd, onophoudelijk werk en geduld, maar de vooruitgang die we samen boeken is ongelooflijk belonend. Er is nog veel werk aan ons en ik ben volledig toegewijd aan de komende drie jaar.”
De woorden klinken positief, maar de cijfers vertellen een ander verhaal. Tot nu toe is er weinig vooruitgang te zien. De auto klaart het niet tegen de topteams. Ook Bottas worstelt.
Wat dit betekent voor Mexico
Een thuisrace met een contractverlenging op zak voelt als een beloning. Maar de druk is er niet minder om. Kan Perez in Mexico punten pakken? De hoge hoogte van 2.240 meter maakt overtrekken lastig en goede motorkracht essentieel.
Voor Cadillac is het een test. Het team wil laten zien dat het kan groeien. Een goed weekend kan het vertrouwen geven dat nodig is. Voor Perez is het ook een kans om te laten zien dat hij nog steeds relevant is.
Zie ook: Antonelli in onimpeccabele positie na Amerikaanse GP: kan hij de titel in Mexico garanderen?
Meer Mexico: Spaanse Grand Prix kwalificatie uitslagen: Norris pakt pole op de Madring
En Verstappen: je kunt niet als kapitein van het schip van boord springen
Een lange termijn visie
Cadillac is een van de zes fabrikanten die meepraat over de nieuwe motoren voor 2030 of 2031. De FIA wil V8 turbo hybride motoren die goedkoper en eenvoudiger zijn. Het Amerikaanse merk wil daarvan profiteren.
Dat vraagt om tijd. Perez weet dat. “Het bouwen van een Formule 1 team vanaf nul is geen sprint. We moeten stap voor stap werken aan consistentie en snelheid.”
Of dat lukt is de vraag. De huidige auto is niet concurrerend. Er zijn kinderziektes te over. En toch blijft Perez. Hij ziet een kans om een team vanaf de grond te helpen. Dat geeft hem een doel.
Een nieuw hoofdstuk
Na de teleurstelling bij Red Bull kan Perez hier een nieuwe rol opbouwen. Als mentor, als ontwikkelaar, als gezicht van het merk. Dat is geen slechte plek om te zijn als je op 36-jarige leeftijd het gevoel hebt dat de deur naar de top gesloten is.
Of Cadillac ooit mee kan doen om punten is nog onzeker. Perez heeft er drie jaar voor getekend. Die tijd kan genoeg zijn om iets te bouwen. Maar het vraagt geduld, en veel werk.
Dit weekend viert hij zijn 300e start in Mexico City. Met een nieuwe contractverlenging onder de arm. Een mooi moment om naar vooruit te kijken, ook al is de weg er naar toe nog lang.
