Kimi Antonelli heeft de Grand Prix van de Verenigde Staten gewonnen, maar zijn wereldtitel is nog niet officieel binnen. De 20-jarige Mercedes-coureur finishte als eerste in Austin, maar moet in Mexico City negende of hoger eindigen om de kroon veilig te stellen. Met een voorsprong van 123 punten op teamgenoot George Russell lijkt dat echter slechts een formaliteit.
De Italiaan reed een foutloze race vanaf pole position. Waar Russell moeite had met de nieuwe upgrade van de Mercedes, leek Antonelli moeiteloos overweg te kunnen met het gedrag van de auto. Teambaas Toto Wolff gaf na afloop toe dat het team nog worstelt met de balans voor Russell. “George is een kampioen, maar dit jaar zien we variabiliteit. Als de auto buiten zijn operationele venster valt, struggelt hij meer dan Kimi,” aldus Wolff.
Russell in de schaduw van zijn teamgenoot
Het contrast tussen de twee Mercedes-coureurs is dit seizoen scherp. Antonelli pakte al negen overwinningen, terwijl George Russell er drie op zijn naam schreef. Russell zelf wijt het verschil aan rijstijl en setup, maar critici vragen zich af of de Brit zijn plafond heeft bereikt. Antonelli daarentegen bevestigt steeds vaker de status van generatietalent die hij bij zijn debuut kreeg mee.
In Monaco, Monza en nu ook in Austin toonde Antonelli klasse. Geluk speelde een rol in Japan en Madrid door safety cars, maar zijn consistentie is onmiskenbaar. Voor Russell wordt de winterstop cruciaal. Hij moet uitzoeken hoe hij de auto weer naar zijn hand kan zetten, want als Antonelli doorgroeit naar het niveau van Verstappen of Hamilton, krijgt Russell het in de komende jaren nóg moeilijker.
Hamilton droomt van Afrikaanse GP
Lewis Hamilton liet in Austin weten dat hij graag doorrijdt tot er een Grand Prix in Afrika verreden wordt. De race in Rwanda staat gepland voor de vroege jaren 2030. “Ik moet blijven vechten om fit te blijven,” zei de zevenvoudig wereldkampioen. Met zijn huidige contract tot eind 2027 zou hij minimaal één verlenging nodig hebben om 2030 mee te maken.
Zijn aanwezigheid bij Ferrari, samen met Charles Leclerc, zet druk op de jonge talenten in de stal. Oliver Bearman, momenteel bij Haas, ziet zijn weg naar Ferrari versperd zolang Hamilton en Leclerc blijven. Met Rafael Camara die in 2027 ook naar Haas komt, moet Bearman snel bewijzen dat hij de concurrentie aan kan.
Williams kampt met inconsistenties
Bij Williams was Alex Albon opnieuw minder gelukkig dan Carlos Sainz. Albon raakte in de eerste ronde betrokken bij een incident met Fernando Alonso, die de Thailander bekritiseerde op zijn rijgedrag. Williams heeft dit seizoen last van inconsistente onderdelen en motorprestaties, wat vergelijkingen tussen de coureurs moeilijk maakt. Albon gaf aan dat de auto’s niet altijd gelijk presteren, een probleem dat het team langzaam onder controle krijgt.
Vooruitblikkend naar Mexico: Antonelli hoeft eigenlijk alleen maar finishen. Maar in de Formule 1 is niets zeker tot de vlag valt. De druk ligt nu volledig bij Russell om in de laatste races nog iets terug te doen, terwijl Hamilton en Ferrari al blikken op de lange termijn.
