Verstappen voelt zich weer zichzelf in de auto na sterke F1-kwalificatie Monaco

Max Verstappen kwam uiteindelijk slechts 0,043 seconden tekort voor de pole position voor de Grand Prix van Monaco op zaterdag. Maar het meest opvallende geluid na de kwalificatie ging niet over dat minimale gat met Andrea Kimi Antonelli. De Nederlander benadrukte vooral dat hij zich voor het eerst dit Formule 1-seizoen weer helemaal zichzelf voelde in de auto.

Verstappen heeft zich de afgelopen maanden meerdere keren kritisch uitgelaten over de nieuwe generatie Formule 1-auto’s en de daarbij behorende motorregels. Met name de manier waarop chauffeurs met hun energiehuishouding moeten omgaan en de beperkingen die dit oplegt aan de rijstijl waren hem een ​​doorn in het oog. Op het stratencircuit van Monaco speelde dit veel minder een rol, omdat de coureurs hun kwalificatierondes vrijwel volledig op volle snelheid konden afleggen.

Op de vraag of hij daardoor meer plezier beleefde aan het rijden, antwoordde Verstappen bevestigend. “De chassisregels zijn eigenlijk nog niet zo slecht. De auto’s zijn wat smaller geworden en dat is prima. Ook is het zicht op de vooras beter in de top van de bochten, waar we voorheen dat ding boven de voorband hadden”, legde hij uit.

Maar de vrijheid om de auto op zijn eigen manier te besturen maakt dit weekend een groot verschil, aldus Verstappen. “Als je er helemaal voor kunt gaan en de versnellingen kunt kiezen die je in de bochten wilt gebruiken, dan is dat altijd beter”, zei de viervoudig wereldkampioen op de persconferentie. “Ik voelde me eindelijk weer mezelf in de auto, laten we het zo zeggen. Door de manier waarop je de versnellingen kunt gebruiken. Helaas kunnen we dat op veel circuits op de kalender niet doen, maar het zorgt ervoor dat het rijden veel natuurlijker aanvoelt.”

Verstappen gaf eerder dit seizoen aan dat de nieuwe auto’s minder prettig en minder intuïtief aanvoelen dan de vorige generatie. Monaco lijkt dus een uitzondering op die regel. De tweede plaats op de grid kwam toch als een verrassing, ondanks een bemoedigende vrijdag, toen hij in beide vrije trainingen de derde tijd noteerde. Na de derde oefensessie had Verstappen nog steeds weinig vertrouwen in een sterk resultaat. De Nederlander kreeg toen te maken met een achterstand van ongeveer negen tienden van een seconde.

“Best verrassend, eerlijk gezegd”, zei Verstappen over zijn eindsnelheid. “Vanochtend stonden we nog steeds zo’n negen tienden achter. Ik had er vertrouwen in dat we richting de kwalificatie wat verbeteringen konden aanbrengen, maar niet dat we voor de pole zouden vechten.” Zijn verwachtingen waren dan ook bescheiden toen hij aan de kwalificatie begon. “Toen ik in de auto stapte dacht ik: laten we proberen wat terrein goed te maken. Misschien kunnen we in de top vijf komen, dat was eigenlijk het doel.”

Naarmate de sessie vorderde, begon de RB22 echter beter aan te voelen. “Maar we hebben nog steeds onze kleine problemen”, merkte Verstappen op. “We verliezen vooral tijd in de middensector, op plekken waar je de kerbs moet aanvallen en waar het circuit hobbelig is. Dat maakt het op dit moment wat lastiger voor onze auto. Maar overall was dit een hele goede kwalificatie.”

Al met al kan Verstappen dus leven met het missen van pole position. “Ik was tevreden over mijn ronde. Toen ik over de finish kwam, dacht ik: als iemand dit verslaat, dan is dat maar zo. Dat hoort erbij. De ene keer sta je net voor, de andere keer sta je net achter. Dat is het leven.”

Hij wees ook op de sterke ommekeer van Red Bull gedurende de dag. “We hadden een heel moeilijke derde vrije training, dus om vervolgens in de laatste kwalificatiesessie voor de pole te kunnen strijden is een geweldige prestatie voor het team.”

Met een plek op de eerste startrij heeft Verstappen ook zondag uitzicht op een sterk resultaat. Hij waarschuwde echter dat de start dit jaar een kritischer moment is dan in voorgaande seizoenen. “Dat is iets waar we nog naar moeten kijken. Maar over het algemeen was dit een heel positief weekend voor ons.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team