Verstappen Plicht: Wolff Biedt Russell Een Glimlach

De geruchten rondom Max Verstappen en Mercedes hebben de afgelopen weken het nieuws gedomineerd. In het begin ging het vooral om speculaties, waarbij verschillende scenario’s werden overwogen, inclusief de mogelijkheid van een daadwerkelijke overstap. Inmiddels hebben zowel Max Verstappen als Mercedes-teambaas Toto Wolff zich over de situatie uitgelaten, en vooral Wolff’s opmerkingen suggereren dat een Mercedes-rijdersduo mét Verstappen momenteel niet de meest realistische optie lijkt.

Desondanks beïnvloedt de geruchtenstroom verschillende zaken, ook al dan niet indirect, zoals de contractonderhandelingen binnen Mercedes. Toch geeft Wolff in een gesprek met Sky Sports F1 aan dat hij denkt dat Russell daar niet al te veel last van ondervindt. “Als coureur is hij zo volwassen en stabiel dat ik niet denk dat dit alles echt zijn prestaties beïnvloedt. Aan de andere kant had ik hem graag eerder zekerheid willen geven, maar dat is ons nog niet gelukt. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij goed kan slapen tijdens de zomerstop!”

Sterker nog, Wolff verwacht zelfs dat de Brit misschien wel persoonlijk voordeel kan halen uit de situatie. Russell was immers één van de aanstichters. “Hij heeft zelf die hele media-lawine in gang gezet. En misschien ben ik naïef, maar ik probeer zo transparant mogelijk te zijn met de coureurs. Ik heb tegen hem gezegd: ‘Luister, ik moet ontdekken wat Max de komende jaren van plan is’, en ik denk dat hij dat naar buiten heeft gebracht om te laten zien, ‘Hé, ik ben op de hoogte van wat er speelt en er worden geen zaken achter mijn rug om besproken’. Dat vind ik helemaal prima.”

Toch trekt de Oostenrijkse teambaas een realistische conclusie. “Ik denk dat coureurs altijd op zoek zullen zijn naar de snelste auto, meer dan naar financiële prikkels. Het draait allemaal om de snelste auto en het analyseren van die situatie, en dat zullen Max en de anderen ook doen. Het is echter een best gewaagde gok, want ik wil Kimi en George graag behouden. Zoals het er nu uitziet, is al het andere niet realistisch. Maar ja, die combinatie van Russell en Verstappen doet me denken aan Prost en Senna, toch…”