Verstappen: ‘Ik was gewoon aan het zwemmen in de zee’

Na het vertrek van Christian Horner barstte het internet los met speculaties over de toekomst van Red Bull Racing en Max Verstappen. Voor velen leek het evident dat Verstappen al een contract had getekend bij Mercedes, waarna er (bewerkte) beelden van hem en Toto Wolff opdoken. De twee waren inderdaad samen op vakantie in Sardinië, maar dat was puur toeval.

Wolff gaf eerder al aan dat het niet per se iets hoeft te betekenen als twee Formule 1-coureurs op dezelfde locatie op vakantie zijn. De Oostenrijker wil deze weekend een beslissing nemen over zijn rijdersduo. Het is de bedoeling dat Kimi Antonelli en George Russell beide hun contract verlengen. Beide coureurs maken zich totaal geen zorgen over hun toekomst. Verstappen blijkt ook niet meer weg te kunnen bij Red Bull.

Er werd gesproken over een exitclausule, die nu al niet meer geldig is. Hoe dan ook betekent een moeilijke periode bij Red Bull niet automatisch dat hij naar een ander team wil; dat heeft Verstappen meerdere keren benadrukt. Tijdens het persmoment op donderdag werd hij uiteraard gevraagd naar de geruchten en of Wolff en Verstappen elkaar in Sardinië hadden gezien. ‘Nou, ik was op dat moment aan het zwemmen in de zee. Dus ik weet het niet’, aldus Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Ik maakt me er niet echt druk om, want ik was op vakantie met vrienden en familie’, vervolgde Verstappen tegenover onder meer F1Maximaal.nl. ‘Als andere mensen toevallig ook daar zijn, ja, dat kan gebeuren’, haalt hij zijn schouders op. ‘Er zijn meer mensen op het eiland dan alleen ik, Toto en zijn familie. Als je naar hetzelfde eiland gaat, kan dat gebeuren.’ Op internet gingen verschillende berichten rond dat hun boten ook naast elkaar lagen.

Ook dat deed Verstappen weinig, hij wilde gewoon genieten met zijn gezin. Na de race op Silverstone vloog hij kort terug naar Milton Keynes, waar bekendgemaakt werd dat Horner was ontslagen. Verstappen vertelde dat hij een halve dag van tevoren hoorde dat Horner vervangen zou worden door Mekies. De aandeelhouders informeerden hem hierover. Ze zijn tot nu toe voorzichtig geweest met wat ze publiekelijk communiceren.

‘Wat ik daarvan vind? Ja, ik heb mijn mening, maar die hou ik voor mezelf’, zegt Verstappen. ‘Als zij er meer over willen zeggen, zullen ze dat zeker doen, en dan hoor je het vanzelf.’ Volgens het Duitse BILD hebben aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya, samen met Oliver Mintzlaff en Helmut Marko, de beslissing genomen om Horner uit functie te zetten. De Brit blijft wel actief binnen het bedrijf, maar wat dat precies inhoudt, is nog onbekend.

Een oplettende journalist merkte op dat Verstappen in zijn uitleg over zijn toekomst aangaf dat de veranderingen in het management ‘geen invloed hebben op zijn beslissing’, en dit voor het eerst aangeeft dat er überhaupt een beslissing te maken valt. Verstappen werd vervolgens gevraagd of er een kans is dat hij volgend jaar niet voor Red Bull rijdt. ‘Er is ook een kans dat ik morgen niet wakker word’, stelt Verstappen nuchter.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘Dan wordt er helemaal niet gereden. Het leven is onvoorspelbaar’, vervolgt de viervoudig wereldkampioen. ‘Over het algemeen ben ik gewoon blij met waar ik nu ben. Ik hoop, en dat is nog steeds het doel dat ik stelde toen we het nieuwe contract tekenden, dat ik hier tot het einde van mijn carrière zal blijven’, zegt Verstappen. De sfeer binnen het team is dan ook niet veranderd. De auto moet nog steeds verbeteren, en daar ligt nu de focus.

‘Ik denk dat het goed is. Natuurlijk moeten mensen eraan wennen als er zo’n verandering optreden’, gaat de Nederlander verder. ‘Gelukkig was ik de dag na de aankondiging al in de fabriek voor simulatorwerk. Dus je gaat gewoon weer aan het werk. We moesten werken aan de performance, de afstellingen van de auto optimaliseren. Daarop focus je, dat is je werk. Dat geldt ook voor de ingenieurs. Daar worden we voor betaald.’