Successtrategieën van Cadillac voor hun Formule 1-project

Soms heeft de Formule 1 een snufje zuurheid nodig om de zoetste elementen te doorbreken; misschien een vleugje citroensorbet of een frambozencoulis. De komst van Cadillac in 2026 biedt daar gedeeltelijk perspectief op, hoewel de afgelopen weken als een van de dieptepunten in de informatievoorziening van het team aanvoelden. We weten dat het team Ferrari-motoren zal gebruiken totdat hun eigen project volledig operationeel is, dat ze een basis in Silverstone hebben met veel ex-F1-personeel aan het stuur, en dat ze ruim worden ondersteund door eigenaar TWG Global en General Motors.

Wat we nog niet hebben, is een rijdersduo, een livery (of sponsoridentiteit, buiten Tommy Hilfiger) en we zullen geen auto zien totdat de opwarming voor het seizoen 2026 daadwerkelijk van start gaat. Deze elementen zullen in de komende maanden duidelijk worden naarmate belangrijke deals worden gesloten. Gezien de betrokkenheid van GM en de status als het belangrijkste Amerikaanse team zullen er zeker geen tekorten aan belangstelling zijn; hoezeer Haas ook geprobeerd heeft om zich zo te positioneren, het voelt zelden zo, gezien het pan-Europese model waarop het opereert.

Hoe dan ook: de geschiedenis van F1 bevat vele lessen over hoe (en hoe niet) je als volledig nieuw team kunt racen. De weg zal lang, zwaar en vol valkuilen zijn die het team van Cadillac gemakkelijk kunnen ondermijnen. Het team kan mogelijk in enkele van deze valkuilen trappen – dat is een deel van het leerproces. Maar men moet oppassen niet te overmoedig te worden. Hoogmoed komt voor de val, of een ander passend cliché is hier zeker van toepassing.

We hebben ervoor gekozen onze voorbeelden te beperken tot de laatste 35 jaar, voor de beknoptheid. Er zijn talloze gevallen van zwakke teams die vóór 1990 de grid vulden en, ofwel door gebrek aan financiering of gebrek aan professionaliteit, niets meer dan een vervaagde herinnering aan glorieuze onbekwaamheid achterlieten in het kampioenschap. Overnames van bestaande teams zijn we weggelaten, tenzij de opvolger het team in wezen alleen gebruikte voor de inschrijving en de rest van de bezittingen liet liggen.

Dit is wat Cadillac nodig heeft om succesvol te zijn in zijn eerste F1-seizoen.

Aantrekken van sterke, betrouwbare coureurs

Goede voorbeelden: Sauber (1993), Stewart (1997), BAR (1999), Lotus Racing (2010)

Al deze teams benutten hun aantrekkingskracht – en competitieve salarissen – om ervaren rijders met een sterk CV aan te moedigen het team te leiden. Sauber verwelkomde JJ Lehto, die twee seizoenen F1-ervaring had, naast Mercedes-protegé Karl Wendlinger. De Oostenrijker schitterde uiteindelijk het meest, maar Lehto scoorde het eerste punt voor het team bij de seizoensopener in Kyalami.

Stewart Grand Prix wist Rubens Barrichello te strikken als teamgenoot van Jan Magnussen. Magnussen bleek een minder succesvolle zet, maar kwam binnen als een veelbelovende ster na een dominante F3-campagne in 1994. Stewart had bijna Damon Hill getekend na diens vertrek bij Williams, maar Hill vond het te riskant. Jacques Villeneuve deed dit wel voor BAR, ondanks opties bij McLaren en Benetton.

Lotus keerde in 2010 terug met twee GP-winnaars: Heikki Kovalainen en Jarno Trulli. Ze scoorden geen punten, maar de line-up was indrukwekkend. In 2012 verving Vitaly Petrov Trulli – een degelijke racer die ook broodnodige fondsen meebracht.

Slechte voorbeelden: Tweede auto van Super Aguri (2006), Pacific (1994)

In het tijdperk van twee coureurs per team zijn er weinig voorbeelden van werkelijk zwakke line-ups. Pacific in 1994 had Bertrand Gachot – degelijk en met geld – en Paul Belmondo, die er vooral zat vanwege financiële steun. Belmondo was traag en reed slechts twee races. Super Aguri plaatste Takuma Sato met een Japanse teamgenoot: Yuji Ide. Hoewel Ide successen had in Japan, werkte hij totaal niet samen met de Britse ingenieurs. Na vier races verloor hij zijn superlicentie, nadat hij in Imola een zware crash veroorzaakte die Christijan Albers betrof.

Kies de juiste partners

Goede voorbeelden: Stewart (1997), Toyota (2002)

Dankzij zijn connecties wist Jackie Stewart Ford binnen te halen als motorpartner en HSBC als sponsor. Ook Texaco, Sanyo en het Maleisisch toerisme sloten zich aan. Toyota financierde alles zelf, maar wist ook grote merken zoals Panasonic, Esso, Wella, Travelex en AOL Time Warner te strikken.

Slechte voorbeelden: Simtek (1994), Mastercard Lola (1997), Virgin Racing (2010), US F1 (2010)

Simtek kreeg zendtijd op MTV Europa in plaats van echte sponsorbijdragen. Mastercard betaalde Lola niet rechtstreek, maar richtte een soort ledenclub op – dat werkte niet. Virgin sponsorde Manor, maar verkocht livery-ruimte door aan anderen zonder succes. US F1 verloor financiering van YouTube-medeoprichter Chad Hurley nog vóór het team ooit racete.

Bouw een betrouwbare, competitieve auto

Goede voorbeelden: Jordan (1991), Sauber (1993), Haas (2016)

Jordans 191 was eenvoudig maar doeltreffend. De auto, uitgerust met een Ford-motor, was goed bestuurbaar en betrouwbaar. Sauber had een degelijk chassis en steun van Mercedes, wat resulteerde in 12 punten. Haas debuteerde in 2016 met een Ferrari-achtige auto. Romain Grosjean scoorde meteen punten, waaronder een vijfde plaats in Bahrein – goed voor P8 in het kampioenschap.

Slechte voorbeelden: Life (1990), Pacific (1994), Forti (1995), Lola (1997), BAR (1999), Virgin/Lotus/HRT (2010)

Life gebruikte een mislukt chassis met een zelfgebouwde W12 – catastrofaal. Pacific was gebaseerd op een verouderde Reynard, maar totaal niet competitief. Forti’s auto was traag, zwaar en verouderd. Lola miste de 107 procentregel ruimschoots in Australië. BAR had wel snelheid, maar was enorm onbetrouwbaar. De teams uit 2010 – Virgin, Lotus, HRT – waren allen traag en slecht ontwikkeld, vaak zonder windtunneltests.

Creëer een teamcultuur

Goede voorbeelden: Stewart (1997)

De kracht van Stewart lag in de cohesie: personeel uit juniorcategorieën werd gemengd met F1-ervaring. Paul en Jackie Stewart creëerden een cultuur van samenwerking, en ondanks motorproblemen boekten ze snel vooruitgang. Bij de overstap naar Jaguar ging dit verloren, mede door corporatieve bureaucratie.

Slechte voorbeelden: Andrea Moda (1992)

Een rampzalig team. Na verwarring over de inschrijving weigerde eigenaar Andrea Sassetti zijn eigen coureur, Perry McCarthy, serieuze kansen te geven. Hij werd letterlijk gesaboteerd: geen rijtijd, slechte uitrusting, en zelfs een gebroken stuurinrichting in Spa – wat bijna tot een ongeval leidde. Het team toonde exact hoe het níet moet.