Steiner Betwijfelt Vergelijking Tussen Verstappen en Antonelli: ‘Zekerheid Zeker?’

Günther Steiner wil voorlopig niet meegaan in de hype rondom zijn landgenoot Andrea Kimi Antonelli. Hij onderschrijft de suggestie niet dat de jonge Italiaan over tien jaar net zo veel kampioenschappen heeft gewonnen als Max Verstappen. Steiner denkt dat de Mercedes-coureur nog een lange weg te gaan heeft, iets wat afgelopen weekend in Miami duidelijk zichtbaar was.

Antonelli heeft zich in zijn debuutjaar al meerdere keren laten zien. De pas 18-jarige Italiaan bleef onder moeilijke omstandigheden kalm tijdens zijn debuutrace in Australië, waarin hij vierde werd. Ook zijn pace in Suzuka maakte indruk. Het hoogtepunt tot nu toe kwam afgelopen weekend op het Miami International Autodrome. De Mercedes-coureur klokte vrijdag in de sprintkwalificatie de snelste tijd, waardoor hij voor het eerst in zijn nog prille F1-loopbaan vanaf de best mogelijke positie kon starten.

Voor Antonelli was het ook de eerste keer dit seizoen dat hij zijn teamgenoot George Russell achter zich hield. Dit gaf hem duidelijk meer ambitie, want een dag later versloeg hij zijn Britse collega opnieuw. Dit keer leverde het hem echter geen poleposition op, maar wel een derde plek. De Italiaan ontwikkelt zich razendsnel en zou in 2026 mogelijk al de nieuwe kopman van Mercedes kunnen zijn. Steiner vindt zo’n conclusie echter veel te voorbarig. ‘Je kunt duidelijk zien dat hij nog moet leren. Hij is pas 18 jaar oud’, zegt de voormalig teambaas in The Red Flags Podcast. ‘Kom op, geef die jongen eerst maar wat meer tijd.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Evenaart Antonelli Verstappen?

Steiner geeft toe dat zijn landgenoot een goede indruk maakte tijdens de kwalificaties op het Miami International Autodrome. In de races was het, volgens de 60-jarige, echter een stuk minder. ‘Hij rijdt inderdaad goede kwalificaties, maar bij iedere start verknoeide hij het. George (Russell, red.) eindigde weer op het podium en dat werd door niemand opgemerkt.’ Wanneer zijn podcast-collega’s opmerken dat Russell profiteerde van de komst van de safetycar, terwijl Antonelli daar hinder van ondervond, heeft Steiner slechts één antwoord. ‘Hij moet daarvan leren.’

De voormalig Haas-teambaas maakt zich echter geen zorgen. Hij benadrukt opnieuw dat Antonelli pas 18 jaar oud is. ‘Hij heeft nog voldoende tijd. En als hij volgend jaar al de eerste rijder is (bij Mercedes), waar zou hij dan staan als hij 29 is?’, vraagt de 60-jarige Italiaan zich hardop af. Wanneer een van zijn collega’s stelt dat hij dan wellicht vier wereldtitels heeft, net als Verstappen, dan windt Steiner zich op. ‘Weet je dat wel zeker?’, klinkt zijn twijfel.

‘Je moet jezelf de tijd gunnen, anders struikel je. Rennen leidt soms tot vallen’, stelt de oud-teambaas. Het is volgens hem vooral belangrijk dat Antonelli van zijn fouten leert. ‘Hij heeft de tijd. Hij is nog zo jong. Leer eerst en bouw dan verder. Zorg ervoor dat je niet meer verslagen wordt. Probeer niet meer te doen dan je kunt’, geeft Steiner zijn jongere landgenoot nog wat advies. Ondanks een mindere start en een touche met Verstappen in de pitstraat, eindigde Antonelli in de sprintrace door enkele tijdstraffen toch in de punten. Een dag later werd de rookie zesde in de hoofdrace.