George Russell heeft de snelste tijd neergezet in de eerste vrije training voor de Singapore Grand Prix, maar zal toch vanaf de achterste startpositie beginnen vanwege een motorstraf. De Mercedes-coureur was sneller dan Ferrari’s Charles Leclerc, die op 0,198 seconden volgde. Lando Norris completeerde de top drie als derde snelste.
De training vond plaats op het Marina Bay Street Circuit onder droge omstandigheden, met bijna alle coureurs op de zachte banden. Slechts een enkeling koos voor de medium compound – en dat was geen onbekende: Verstappen was de snelste op die band en eindigde als zesde overall. Zijn teamgenoot Isack Hadjar volgde als achtste.
Mercedes gebruikt de training om verschillende specificaties te testen: Russell rijdt met een oudere specificatie van de auto, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli de nieuwe aerodynamische package uitprobeert die voor het eerst werd ingevoerd tijdens de Maleisië Grand Prix. Dit stelt het team in staat om de effecten van de upgrade beter te kunnen beoordelen na de teleurstellende prestaties in Sepang.
Russell’s startpositie wordt bepaald door een straf wegens het overschrijden van het toegestane aantal motoronderdelen, een gevolg van zijn motorfalen tijdens de Bahrein Grand Prix in Maleisië waarbij hij derde lag. Daarnaast rijden Russell en Antonelli met verschillende auto-specificaties om het ontwikkelingsproces te ondersteunen.
Verstappen behaalde eerder dit jaar zijn eerste overwinning tijdens de Maleisië Grand Prix en liet zien dat hij competitief kan zijn, ondanks de bandenstrategieverschillen die tijdens de training zichtbaar werden. De top tien werd verder gevuld door Pierre Gasly (negende) en Liam Lawson (tiende), terwijl Fernando Alonso tijdelijk in de top tien voorkwam maar terugviel in de slotfase.
De enige vrije training van het weekend werd gehouden vanwege de sprintkwalificatie die later op de dag plaatsvindt om 13:30 lokale tijd. Het verschil in bandenkeuze tussen de coureurs maakte het lastig om definitieve conclusies te trekken over de echte krachtsverhoudingen, maar geeft wel een indicatie van de competitiviteit van de verschillende pakketten.
Voor Mercedes richt de focus zich nu op het verzamelen van data om te bepalen of de nieuwe upgrade het gewenste effect heeft, terwijl zij zich moeten voorbereiden op de race waarbij Russell vanuit de achterste positie zal moeten opkomen. Verstappen en Red Bull zullen proberen hun vorm van Maleisië vast te houden en een goede uitgangspositie te veroveren voor de race.
