Met de Grand Prix van de Verenigde Staten op komst draait het in de paddock niet alleen om de titelstrijd tussen Max Verstappen en zijn concurrenten, maar ook om de bezetting van de zitjes voor volgend seizoen. Vooral bij Racing Bulls heerst een opvallende situatie: er zijn simpelweg te veel coureurs voor te weinig stoeltjes.
BBC F1-correspondent Andrew Benson omschrijft het treffend als een kwestie van ‘drie past niet in twee’. Momenteel rijden Liam Lawson en Arvid Lindblad voor het zusterteam van Red Bull Racing. Tegelijkertijd klopt Nikola Tsolov, die momenteel tweede staat in het Formule 2-kampioenschap, nadrukkelijk op de deur. De jonge Bulgaar hoopt volgend jaar de stap naar de koningsklasse te maken.
Wat de situatie dit jaar bijzonder maakt, is het ontbreken van Helmut Marko. Jarenlang bepaalde hij meedogenloos wie er mocht blijven en wie moest vertrekken. De zogeheten ‘Marko-methode’ was duidelijk: presteer meteen, of je ligt eruit. Nu Marko geen zeggenschap meer heeft over de rijderskeuze, is de grote vraag welke richting de nieuwe leiding inslaat.
Onder het oude bewind zou de keuze wellicht voor de hand hebben gelegen. Lawson, die al langer meedraait maar door velen niet meer als vaste kandidaat voor het hoofdteam van Red Bull wordt gezien, zou plaats moeten maken voor nieuw talent. Toch gaan er binnen het team stemmen op voor een meer methodische aanpak. Door een ervaren coureur als Lawson aan te houden, heeft het team een betrouwbare maatstaf om de prestaties van een nieuweling zoals Lindblad of Tsolov écht goed in te schatten.
De beslissing zal niet lang op zich laten wachten, zeker niet nu het seizoen zijn ontknoping nadert. In Austin staat de eerste van de laatste zes races op het programma. Terwijl de leiding zich buigt over contracten, moeten Lawson en Lindblad vooral op het asfalt laten zien dat ze hun plek waard zijn.
