Nieuw museum moet van Le Mans dé hoofdstad van de autosport maken

Na een ingrijpende renovatie die een kleine een jaar in beslag nam, heeft het voormalige 24 Heures du Mans Museum plaatsgemaakt voor het M24 – Musée du Sport Automobile. Volgens de initiatiefnemers moet het nieuwe museum, pal naast de ingang van het Circuit de la Sarthe, de mondiale referentie worden op het gebied van de autosportgeschiedenis.

Wanneer Motorsport.com Toen hij enkele uren voor de officiële opening met ACO-president Pierre Fillon sprak, was de trots duidelijk merkbaar. “Dit is het resultaat van een langetermijnproject”, zegt Fillon. “Vooral de inzet van alle teams maakt mij heel trots, want dit museum was een enorme uitdaging. We hebben hier jaren aan gewerkt, maar om het in slechts negen maanden tijd te realiseren was elke dag een race tegen de klok.”

Volgens Fillon was de deadline vanaf het begin duidelijk. “Ik zei tegen iedereen: de 24 uur van Le Mans begint zaterdag om 16.00 uur, maar dit museum moet op 28 mei om 10.00 uur open zijn”

Meer dan alleen Le Mans

De eerste grote verandering zie je al enigszins terug in de nieuwe naam. Het oude museum richtte zich volledig op de 24 uur van Le Mans, terwijl het nieuwe M24 – Musée du Sport Automobile een veel bredere kijk op de autosport biedt. Volgens museumdirecteur Fabrice Bourrigaud is dit een bewuste keuze.

“We waren ervan overtuigd dat Le Mans de logische plek is voor iets dat nog niet bestaat: een museum dat de volledige geschiedenis van de autosport vertelt”, legt Bourrigaud uit. “Wij zijn gevestigd in Le Mans, bekend van de 24 uur van Le Mans, op één van de drie bekendste circuits ter wereld, naast Indianapolis en Monaco. Bijna alle vormen van autosport worden hier georganiseerd en in 1906 werd hier de eerste moderne autorace gehouden. Le Mans was dan ook de ideale locatie.”

Het museum sloot na de edities van de 24 uur van Le Mans en Le Mans Classic in 2025 en heeft daardoor vóór de editie van 2026 de deuren weer kunnen openen. “We hebben hier één groot probleem: we kunnen het ons niet veroorloven om gesloten te zijn tijdens de 24 uur van Le Mans”, lacht Bourrigaud. “In elf maanden tijd moesten we een project afronden dat normaal twee jaar zou duren. Dat is een beetje te vergelijken met een raceteam dat zich voorbereidt op de 24 uur van Le Mans!”

Twee keer zoveel ruimte

De oppervlakte van het museum is verdubbeld van 5.000 naar 10.000 vierkante meter. Hierdoor kon niet alleen de collectie worden uitgebreid, maar kon ook de gehele bezoekerservaring opnieuw worden vormgegeven. Bezoekers worden meegenomen door een volledige Le Mans-week, van de opwinding bij de start tot de magie van rijden in het donker. Daarnaast wordt er aandacht besteed aan andere grote disciplines zoals de Formule 1, IndyCar, rallysport en zelfs autosport op twee wielen.

“Vroeger hadden we minder dan honderd auto’s, nu hebben we zo’n 130 auto’s”, zegt Bourrigaud. “Maar we waren niet alleen geïnteresseerd in meer auto’s. We wilden vooral hun verhalen vertellen. Een museum moet verhalen vertellen. Daarom is alles veel meeslepender geworden. We willen emoties en sensaties oproepen.”

Er werd veel aandacht besteed aan de presentatie. “Samen met scenograaf Raphaël Daguet hebben we veel werk gestoken in de manier waarop alles wordt getoond. Licht speelt daarin een cruciale rol. Wat we hier tentoonstellen zijn mechanische kunstwerken, schilderijen op vier wielen. Ze hangen niet aan de muur, maar staan ​​op het asfalt waarop ze hun successen behaalden.”

Schumacher, Loeb en Pescarolo

Zelfs de vloer van het museum is identiek aan het asfalt van het Circuit de la Sarthe. Daarnaast springen meteen de levensgrote diorama’s met raceauto’s, teamtrucks en realistische figuren in het oog.

Horlogemaker Richard Mille speelde een belangrijke rol in het project, die enkele meesterwerken uit zijn privécollectie ter beschikking stelde. Gecombineerd met het omvangrijke archief van de ACO, dat ruim een ​​miljoen foto’s omvat, resulteert dit in een indrukwekkende collectie.

Eén van de blikvangers is de ‘Alley of Heroes’, waar twee iconen uit de autosport tegenover elkaar staan: Michael Schumacher en Henri Pescarolo. “Deze Ferrari F2002 van Michael Schumacher is de auto waarmee hij de Formule 1 volledig domineerde. We zijn er trots op dat we hem hier kunnen laten zien”, zegt Bourrigaud.

Toch vindt hij het onmogelijk om één favoriete auto te kiezen. “De winnende Bentley uit 1924 is een uitzonderlijk zeldzaam exemplaar. Maar ik houd ook van menselijke verhalen. Daarom spreekt de Rondeau mij enorm aan. Het verhaal van een jongen uit Le Mans die zijn eigen auto bouwde om mee te doen aan de 24 uur van Le Mans en vervolgens won van Porsche en Jacky Ickx. Dat is de ultieme droom.”

Ook de Ferrari van Jacky Ickx uit het F1-seizoen van 1970 en de rallyauto’s van Sébastien Loeb behoren tot de hoogtepunten van de collectie. Volgens Bourrigaud is er nog veel ruimte voor groei. “Het ACO en Richard Mille hebben samen ongeveer vierhonderd auto’s. Er staat dus nog veel in reserve. Dit museum moet blijven leven, dus de vaste collectie zal regelmatig wisselen. Vanaf 2027 komen daar ook grote tijdelijke tentoonstellingen bij.”

Het M24 – Musée du Sport Automobile lijkt dan ook een onmisbare stopplaats voor autosportliefhebbers die Le Mans bezoeken.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team