Mercedes-teambaas weerlegt speculaties over Max Verstappen

In de afgelopen weken kwam naar voren dat het team van Max Verstappen contact heeft gelegd met Toto Wolff om te spreken over de toekomstplannen van de Nederlandse coureur. Verstappen is momenteel bezig met het verkennen van zijn opties om ook de komende jaren competitief te blijven racen. Hoewel de viervoudige wereldkampioen tot eind 2028 onder contract staat bij Red Bull, bevat deze overeenkomst verschillende vertrekclausules die al tijdens de aanstaande zomerpauze of volgend jaar in werking kunnen treden. Door het vertrek van belangrijke teamleden, het ontbreken van verbeteringen aan de zwakke punten van de huidige auto en de overstap naar eigen krachtbronnen in 2026, heeft de Nederlander twijfels gekregen over de langetermijnambities van Red Bull.

Toch zijn deze onzekerheden niet uniek voor Red Bull; ze gelden voor alle teams. Het is daarom waarschijnlijker dat Verstappen de tijd zal nemen om een beslissing te maken zodra duidelijk is welk team het beste uit de startblokken komt in het nieuwe tijdperk. Desondanks heeft deze situatie extra spanning met zich meegebracht tijdens het gebruikelijke silly season. Mercedes F1-coureur George Russell wacht momenteel op een contractverlenging, terwijl ook de bevestiging van rookie Kimi Antonelli voor 2026 nog uitblijft.

Wolff bevestigde in een interview met de Oostenrijkse omroep ORF dat het behouden van Russell en Antonelli zijn “absolute prioriteit” heeft. Hij matigde de verwachtingen over mogelijke verrassingen tijdens de zomerstop. “Er zijn de afgelopen weken en maanden gesprekken gevoerd, dus iedereen is op de hoogte,” zei Wolff. “Onze koers is duidelijk: we willen verder met George en Kimi. Dat heeft de hoogste prioriteit. Tegelijkertijd kun je iemand als Max en zijn toekomstplannen niet negeren. We hebben dat bekeken, maar ik verwacht geen grote verrassingen.”

Wolff lachte om geruchten, die mede zijn ontstaan door voormalig F1-coureur en analist Ralf Schumacher, dat hij en Verstappen elkaar zouden hebben ontmoet tijdens hun vakantie op Sardinië. Beide coureurs verbleven daar gedurende de drie weken tussen de Grands Prix van Groot-Brittannië en België. Op sociale media verschenen zelfs bewerkte beelden van Wolff die aan boord zou gaan van Verstappens privéjet.

“Wat nieuw is, is dat mensen nu fotocollages maken met vliegtuigen. Dat hadden we nog niet eerder meegemaakt,” zei Wolff schouderophalend. “Maar omdat je toevallig op dezelfde plek vakantie viert, betekent dat nog niet dat je gaat samenwerken in de Formule 1. We begrijpen elkaar goed en het blijkt dat we toevallig graag op dezelfde plekken vakantie vieren.”