McLaren Voortdurend Leidend, Concurrentie Naderbij

Red Bull Racing heeft de trainingsdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya afgesloten met een derde tijd van Max Verstappen, die dezelfde rondetijd neerzette als Lando Norris. De Nederlander gaf meer dan drie tienden toe op de snelste man, Oscar Piastri, terwijl Norris in de long runs het snelst was. Dit benadrukt dat McLaren nog steeds de koploper is, alhoewel Helmut Marko ook tevreden is met de resultaten van Red Bull in de eerste twee trainingen.

Marko hoopt dat Verstappen de McLarens kan splitsen

“Over het algemeen verschuift het hele veld een beetje. Ferrari en Mercedes zijn dichterbij gekomen, en dat geldt ook voor ons. Ik denk dat het op een paar tienden zal aankomen, als deze trend doorzet. Maar we zijn tevreden; we hebben in lange tijd niet zo’n sterke vrijdag gehad,” zegt Marko voor de camera van Sky Sports Deutschland. De Oostenrijker geeft ook toe dat de ingreep van de FIA tegen flexi-wings nauwelijks impact heeft gehad op de verhoudingen. “Alles is nog hetzelfde. McLaren heeft nog steeds een voordeel, maar zoals gezegd zijn Ferrari, Mercedes en wijzelf ook iets dichterbij gekomen. Het draait nu om de finetuning en hoe het in de race uitpakt.”

Marko bevestigt wat Verstappen al eerder aangaf tijdens de persdag: Red Bull is niet benadeeld door de wijziging van het reglement. “Nee, en ook de andere twee topteams niet. De grote achteruitgang die sommige mensen verwachtten, is er niet gekomen.”

Met het raceweekend in Barcelona in gedachten hoopt Marko dat Verstappen beide McLarens kan splitsen in de kwalificatie. “We moeten nog wat kleine verbeteringen doorvoeren. Het lijkt erop dat Piastri de snelste is over één ronde, maar tijdens de long runs was Norris verrassend genoeg het snelst. Dat zou ons kunnen helpen als we tussen die twee kunnen komen. Maar het wordt heel close, dat hebben we al gezien.”

Tsunoda nog niet met dezelfde specificatie als Verstappen

Terwijl het spannend kan worden voor Verstappen, heeft teamgenoot Yuki Tsunoda een andere uitdaging. De Japanner eindigde vrijdag op P13 en voelde zich op basis van zijn boordradio’s niet helemaal op zijn gemak in de RB21. “Laten we zeggen dat hij nog steeds niet dezelfde specificatie heeft als Max, maar dat komt door zijn ongeluk in Imola. Het is moeilijk te zeggen hoe groot die handicap in rondetijd precies is, maar zijn auto is nog niet helemaal hetzelfde als die van Max.”