Met een achterstand van 104 punten op kampioenschapsleider Oscar Piastri had Max Verstappen na de Grand Prix van Nederland al geaccepteerd dat hij dit jaar niet kampioen zou worden. Onder leiding van teambaas Laurent Mekies en met een steeds sterker wordende auto kwam hij echter alsnog onverwacht terug in de titelstrijd. Zelfs nu hij op Yas Marina zijn 71ste overwinning behaalde, zal het mislopen van zijn vijfde titel op rij ongetwijfeld pijn doen. Toch benadrukt Verstappen dat de manier waarop hij zich na een lastig begin terugvecht naar de titelstrijd hem meer dan tevreden stelt, zelfs vergeleken met vorig seizoen.
Op de vraag of dit zijn beste seizoen ooit was als F1-coureur, antwoordt de viervoudig wereldkampioen: “Ja, dat denk ik wel. Ik heb geen spijt van mijn seizoen, ik vind dat mijn prestaties sterk zijn geweest. Er waren momenten dat ik deze auto haatte, maar ook momenten dat ik van hem hield. Ik probeer altijd het maximale eruit te halen, zelfs tijdens moeilijke weekenden,” legt hij uit. “Het was echt een achtbaan met deze auto, maar gelukkig waren de laatste acht à negen races veel leuker. En binnen het team is de sfeer nu fantastisch: we zitten in een flow, met positieve energie, geloof en vertrouwen. Dat is precies wat je wilt richting volgend jaar.”
Verstappen en Red Bull leken halverwege het jaar kansloos voor de titel na enkele zware races, waaronder Hongarije, waar hij meer dan een minuut achter de winnaar eindigde. Maar door een aanzienlijke verbetering in performance veranderde het kampioenschap alsnog in een spannende strijd tussen Verstappen en de twee McLarens. Juist dat proces, zegt Verstappen, roept veel emoties op na het seizoen.
“Natuurlijk is het altijd mooier om te winnen. Maar eerlijk gezegd voel ik me nu waarschijnlijk beter dan vorig jaar rond deze tijd, want de tweede helft van vorig jaar was ook uitdagend,” zegt Verstappen. “We hebben een jaar lang geworsteld – de tweede helft van vorig jaar en de eerste helft van dit jaar – maar ik voel me nu eigenlijk veel beter. Het is jammer om de titel mis te lopen, maar tegelijkertijd dacht ik lange tijd niet eens aan de titel. Ik had niet het gevoel dat ik erin zat tot een paar races geleden, dus dat is best vreemd. Je haalt op andere manieren voldoening, maar ik ben blij met mezelf. En richting volgend jaar hoef ik me geen zorgen te maken over mijn niveau of iets dergelijks – dus ja, ik voel me goed.”
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
