Hamilton: “Ik heb voor de kwalificatie iets gedaan wat ik anders nooit doe”

Ondanks dat hij nipt de pole miste, verscheen Lewis Hamilton zaterdag met een brede glimlach voor de camera’s na de kwalificatie voor de Grand Prix van Barcelona-Catalonië. Hij had helemaal niet verwacht dat hij ook maar in de buurt van de eerste rij zou komen. De Ferrari-coureur moest uiteindelijk met slechts 0,064 seconde wijken voor polesitter George Russell.

Dat resultaat kwam als een verrassing voor Hamilton zelf. De zevenvoudig wereldkampioen kende geen vlekkeloze voorbereiding op de kwalificatie en had het gevoel het hele weekend achter de tijden te staan. Ook het missen van de eerste vrije training – rookie Dino Beganovic mocht een sessie in de auto van Hamilton doorbrengen – speelde daar een rol in.

“Ik heb mezelf echt verrast”, zei Hamilton na afloop Luchtsporten. “Ik had absoluut niet verwacht dat ik zou vechten voor een plek op de eerste rij. Normaal gesproken kun je dat goedmaken als je de eerste training mist, maar dit was de moeilijkste tijd die ik heb meegemaakt.”

De Brit gaf aan dat hij tijdens de tweede vrije training ruim een ​​seconde achterbleef op de snelste tijd. Ook tijdens de derde training bleef het verschil significant. “In FP2 stond ik 1,1 seconde achter de snelste tijd. Toen dacht ik: dat komt wel goed. Maar in FP3 kwam ik nog een halve seconde tot zeven tienden tekort. Ik dacht echt dat dit niet mijn weekend zou worden.”

Hamilton besloot daarom vlak voor de kwalificatie iets te doen wat hij naar eigen zeggen nooit doet. “Ik ben tussen de FP3 en de kwalificatie een tijdje weggegaan. Normaal gesproken doe ik dat nooit. Ik dacht: ik moet hier even weg. Ik ben naar mijn camper gegaan, heb mezelf opnieuw gekalibreerd en ben daarna teruggekomen.” Die reset bleek precies wat hij nodig had. Vanaf Q1 voelde de auto direct beter aan en Hamilton wist zich steeds verder naar voren te werken. Uiteindelijk kwam hij slechts een paar honderdsten tekort voor zijn eerste pole position als Ferrari-coureur.

Naast zijn eigen prestatie sprak Hamilton ook zijn waardering uit voor het werk van Ferrari. Het team heeft de afgelopen weken hard gewerkt aan nieuwe onderdelen, die in Barcelona hun debuut maakten. “De mensen in de fabriek hebben ongelooflijk hard gewerkt om deze upgrades hier te krijgen en daar ben ik enorm dankbaar voor.” Volgens Hamilton blijft Mercedes voorlopig echter de maatstaf. “Zelfs met een goede ronde staan ​​we nog steeds achter Mercedes. Het is mooi dat we er dichtbij zitten, maar ze zijn nog steeds heel sterk. Er is nog veel werk nodig om ze structureel voor te blijven.”

Zondag is een perfecte uitvoering nodig

Hamilton ziet zeker mogelijkheden voor de race van zondag. De lange aanloop naar de eerste bocht kan kansen opleveren bij de start, terwijl bandenmanagement volgens hem een ​​cruciale factor zal worden op het hete asfalt van Barcelona. “Bandenslijtage zal morgen ontzettend belangrijk zijn. Vrijdag was de degradatie ongeveer twee keer zo hoog als we hadden verwacht. Het asfalt is ruim vijftig graden, dus het wordt een zware race. Ik denk dat onze auto nu beter in staat is om met die slijtage om te gaan.”

Hamilton beseft echter dat hij het zondag tegen twee Mercedessen moet opnemen, terwijl hij de enige Ferrari is die vooraan start na de crash van Charles Leclerc in de kwalificatie. “Dat maakt het strategisch lastiger. We hebben een perfecte start nodig en dan moet alles kloppen. De auto voelt goed aan, maar het zal een perfecte uitvoering van ons allemaal vergen om voor de overwinning te kunnen strijden.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team