Max Verstappen en Lewis Hamilton hadden het na de Bahrain Grand Prix in Maleisië over een vreemde vergelijking: ze vergeleken de gevolgen van een softwarefout met een ‘Lego race’. De fout zorgde ervoor dat verschillende auto’s – waaronder die van de twee wereldkampioenen die vooraan stonden – niet goed werkten tijdens de natte omstandigheden voorafgaand aan de race. Een fikse regenbui vertraagde de start met bijna een uur, en toen de auto’s eindelijk de baan op gingen voor de formatierondes achter de safety car, was het een bizar gezicht: veel coureurs hadden moeite om überhaupt vooruit te komen.
Het probleem zat in de software die bepaalt hoe het elektrische vermogen van de motoren mag worden gebruikt bij nat weer. Een combinatie van lage toerentallen, weinig grip en specifieke kenmerken van het Sepang-circuit triggerde deze bug.
Verstappen, die uiteindelijk won met zijn eerste zege van het seizoen, zei er het volgende over: “Deze motoren zijn ontzettend complex en er zit ontzettend veel software in. Ik had het probleem als eerste te pakken, keek in mijn spiegel en dacht: ‘Wachten ze op mij of wat gebeurt er hier?’ Het leek echt op die Lego race.”
Hij verwees daarnaast naar een demonstratie met batterij-aangedreven Lego F1-auto’s die eerder dat jaar plaatsvond voor de Britse Grand Prix.
Hamilton, die naast Verstappen zat in de persconferentie nadat hij derde was geworden, vulde aan: “Ja, we hadden hetzelfde gebrek aan snelheid. Ik moest de auto stilzetten op de baan, de motor uitzetten en opnieuw starten. Dat heb ik nog nooit eerder hoeven doen in een Formule 1-auto.”
Verstappen ging verder: “Het was echt gek. Voelde aan alsof we alleen maar Lego-kracht hadden. Op een gegeven moment reden we zelfs vijf-abreed op de rechte lijn omdat niemand snapte wat er aan de hand was. Toen we een ronde hadden gedaan, zag ik acht andere auto’s nog steeds kruipen, en daar reed jij (Hamilton) ook in je eentje. Dat is natuurlijk niet wat je wilt zien in de sport.
George Russell van Mercedes, die uitviel met een motorstoring, zei: “Het voelde totaal niet normaal. We hadden geen power en de auto reageerde niet zoals we verwachtten.”
De FIA onderzoekt het incident om te voorkomen dat dit soort softwareproblemen in de toekomst nog een keer gebeuren, vooral omdat moderne F1-auto’s steeds meer afhankelijk worden van complexe elektronische systemen.
De Bahrain Grand Prix op Sepang staat bekend om zijn zware omstandigheden met hitte en vochtigheid, maar dit jaar zorgde het onverwachte weer dus voor een extra uitdaging in de vorm van deze softwarefout.
Red Bull profiteerde uiteindelijk van de situatie: Verstappen pakte tijdens de derde vrije training zijn eerste poleposition van het seizoen en won vervolgens de race. Het team had een update doorgevoerd aan de RB20 waarbij de achterste aerodynamica werd aangepakt – meer downforce zonder extra luchtweerstand. Volgens technisch directeur Pierre Waché verbeterde dit de balans van de auto, vooral in de laatste sector waar de auto nu stabieler ligt over de kerbstones.
Hamilton, die zijn beste startplek van het seizoen scoorde naast Verstappen, was realistisch over zijn kansen: hij probeerde gewoon zo lang mogelijk bij Verstappen in de buurt te blijven. Het tempo dat Red Bull het hele weekend liet zien, maakte indruk, vooral omdat het team na zes jaar weer terugkeerde op Sepang.
Het incident laat zien hoe kwetsbaar moderne F1-auto’s kunnen zijn voor softwareproblemen. Met steeds meer functies die elektronisch worden aangestuurd – van motorbeheer tot energieherwinning – kan een kleine bug grote gevolgen hebben voor de uitslag van een race. Teams zullen waarschijnlijk hun softwaretesten aanscherpen om dit soort issues in de toekomst te vermijden.
Voor de titelstrijd betekent Verstappens zege een belangrijke opsteker na een moeilijke seizoensstart waarin Red Bull vaak een halve seconde per ronde verloor op Mercedes. Deze overwinning laat zien dat het team weer mee kan doen om de victoires. Hamilton zal er alles aan moeten doen om punten te pakken, wetende dat elk foutje nu zwaarder kan wegen gezien de competitiviteit in het middenveld.
De volgende race staat gepland in Jeddah voor de Saudi Arabian Grand Prix, waar teams hopen op beter weer en minder technische verrassingen. Tot die tijd zal de focus liggen op het volledig begrijpen wat er in Bahrain precies gebeurd is, zodat dergelijke situaties in de rest van het seizoen voorkomen kunnen worden.
[Bron: BBC Sport]
