Eerst de zondag zelf maar. Bij de eerste chicane van Monza zette Leclerc zijn teamgenoot in het grind, om twee ronden later zelf te crashen. Hamilton reed na de mokerslag door naar een teleurstellende zesde plek. En dat terwijl het al de tweede aanvaring tussen de Ferrari-coureurs in twee races was, na de woordenwisseling over de boordradio tijdens de Grand Prix van Nederland, waar Leclerc een verzoek om Hamilton voor te laten naast zich neerlegde.
In Madrid, waar dit weekend de nieuwe Spaanse Grand Prix op het Madring-circuit wordt verreden, vertelde Hamilton dat de zaak is opgelost. “Het mooie is dat we er niet voor wegkelden. We gingen tegenover elkaar zitten, alleen hij en ik, en praatten het uit”, zei hij tijdens de mediadag.
“We waren allebei open en eerlijk, en we hebben het geschaafd. We kunnen verder. Ik denk dat dat ook laat zien hoe volwassen hij is.”
Hamilton noemde de relatie met zijn teamgenoot “gezond”. “Het is een band die we in de loop der tijd hebben opgebouwd. Natuurlijk zijn er frustraties, en ik weet zeker dat er nog meer momenten komen waarin we dicht bij elkaar zitten, want we liggen qua tempo dicht bij elkaar. We willen allebei net zo graag winnen als de ander, en we willen allebei ook wat het beste is voor het team.”
Leclerc: ik ging te ver
Leclerc was even openhartig. “Het is duidelijk dat we nooit willen dat een auto van hetzelfde team in het gras belandt”, zei hij. “Na het bekijken van de beelden spraken we met Lewis. Ik weet dat ik in bocht twee te ver ging en dat heb ik tegen Lewis gezegd. Ik denk dat het heel duidelijk is wat we in de toekomst wel en niet moeten doen.”
De Monegask benadrukte dat het voorval niets heeft veranderd aan hun verstandhouding. “Het is duidelijk dat het de goede relatie die we hebben niet heeft aangetast en dat het ook niets zal veranderen in de toekomst. Dat is het belangrijkste voor mij.”
Wel erkende hij dat de timing wrang was. “Ik weet dat we voor Ferrari rijden, en als er één race is waar je dit niet wilt laten gebeuren, dan is het Monza. Als zoiets gebeurt tijdens onze thuisrace, dan zorgt dat buiten de baan voor een enorme heisa. Maar als ik naar de race van buitenaf kijk, was er ook wrijving tussen andere teamgenoten, en het enige waar iedereen het over heeft, zijn Lewis en ik. Dat vind ik niet helemaal eerlijk. Maar dat betekent niet dat wij alles perfect deden.”
Hamilton: Ferrari moet de operatie verbeteren
Hamilton bevestigde opnieuw dat Ferrari de eigen operatie moet verbeteren, na drie raceweekenden op rij waarin de kwalificatie niet liep zoals gepland. “Het gaat er echt om dat we het goed uitvoeren zodat we het beste resultaat voor het team halen”, zei hij.
“In plaats van tegen elkaar te werken en vierde en vijfde te worden, kunnen we misschien samenwerken en een podium pakken en meer punten binnenhalen. Het is een proces van de lange adem. Het is niet iets dat we dit weekend zomaar kunnen veranderen. Er zijn enorm veel bewegende delen, veel mensen, en er hangt een cultuur die er al heel, heel lang is. Grote stukken verplaatsen is niet makkelijk.”
Nieuw speelterrein: het Madring
Het gesprek verschoof al snel naar het nieuwe Madring-circuit, een hybride stratencircuit op het Ifema-terrein nabij de luchthaven van Madrid. Hamilton was niet mals in zijn oordeel over de baan die dit weekend voor het eerst op de kalender staat.
“Het is een enorm uitdagend circuit”, zei hij. “Van alle nieuwe banen waar ik ben geweest, zijn dit en Jeddah misschien de twee die het dichtst bij elkaar liggen in hoe moeilijk het was om grip te krijgen op de auto en de juiste lijnen te vinden.”
Mercedes-coureur George Russell was nog stelliger. “Het is een gek circuit, dat wil ik wel zeggen. Misschien wel een van de meest risicovolle circuits van de hele kalender”, zei hij.
“Je hebt echte hogesnelheidsbochten, een beetje Jeddah-achtig, en de muren staan heel dichtbij, dus er is geen ruimte voor fouten. Maar dan heb je ook nog andere bochten waarin je uit een hogesnelheidsstuk in een langzame remzone komt, en je remt en stuurt tegelijkertijd, dus blokkerende wielen liggen voor de hand. En als je een wiel blokkeert, sta je zo in de muur.”
Russell vs Antonelli: de titelstrijd
Russell gaat de Spaanse GP in met een achterstand van 66 punten op teamgenoot Kimi Antonelli, na diens legendarische zege in Monza vanaf de negentiende startplek. De Brit gaf toe dat zijn titelkansen, met negen of tien races te gaan en onzekerheid over het einde van het seizoen, snel slinken.
“Ik zou zeker wat geluk nodig hebben en goede prestaties”, zei Russell. “Daar denk ik niet echt aan, want hij presteert beter dan ik, dus hij verdient het om de leiding te nemen in het kampioenschap. Er is nog een lange weg te gaan, maar hij heeft nog geen slecht weekend gehad qua prestaties.”
Antonelli deed er luchtig over, in zijn eigen stijl. “Ik wil niet echt nadenken over het kampioenschap. Monza was het bewijs dat ik niet reed terwijl ik aan het kampioenschap dacht of me er zorgen over maakte. Ik reed gewoon om te winnen, om mijn best te doen. Dat is de mindset.”
De Italiaan noemde zijn zege op Monza “tot nu toe de beste dag van mijn leven en zeker een die ik voor altijd zal onthouden”. Een dagje karting met Mercedes op maandag hielp hem om weer met beide benen op de grond te komen.
“Na Monza was ik heel opgewonden”, zei hij. “Maar het kartingdagje op maandag hielp me om terug te keren naar de aarde, terug naar de grond. Het was een leuke dag met het team. Het was ook een manier om mezelf eraan te herinneren waar ik vandaan kom, de hele reis die is afgelegd.”
Context
De rust bij Ferrari is maar één deel van het verhaal. Zowel Hamilton als Leclerc weet dat het team punten heeft laten liggen in de afgelopen races, terwijl Mercedes met Russell en Antonelli juist de concurrentie aangaat voor de titel. Hamilton sprak over een “proces van de lange adem” bij Ferrari, waarmee hij duidelijk maakte dat een snelle ommekeer in Spanje niet te verwachten valt.
Antonelli leidt het kampioenschap na zijn overwinning in Monza en lijkt zich geen moment te laten afleiden door de druk die zo’n leiderspositie met zich meebrengt. Russell moet hopen op een fout van zijn teamgenoot om de strijd spannend te houden, met nog een handvol races te gaan.
Vooruitblik: de eerste kwalificatiesessie op het Madring staat vrijdag op het programma, gevolgd door de sprintkwalificatie en de race op zondag. Ferrari staat voor de uitdaging om op het uitdagende nieuwe circuit eindelijk een schoon raceweekend af te leveren, terwijl Mercedes kan rekenen op een Antonelli in vorm die niet uit het oog verliest waar hij vandaan komt. Hamilton en Leclerc hebben in ieder geval laten zien dat het ze menens is om samen verder te gaan.
