Haas mikt op zomerbesluit over F1-line-up voor 2027

De Formule 1-coureursmarkt lijkt de laatste jaren een opmerkelijk ritme te volgen. Terwijl in 2023 zes teams van opstelling wisselden – aangespoord door de soapserie Oscar Piastri – bleef het deelnemersveld in 2024 voor het eerst in de geschiedenis volledig onveranderd.

Een ander groot stoelendansspel stond gepland voor 2025, in wat misschien wel de wildste transferperiode van het moderne F1-tijdperk was. De overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari zette de markt al vroeg in beweging, waarna acht teams uiteindelijk hun coureursopstelling aanpasten in aanloop naar de grote regelwijzigingen van 2026.

Dit seizoen hebben alleen de twee Red Bull-teams wijzigingen aangebracht, naast de introductie van Cadillac op de grid. Maar het is juist deze relatieve rust die nu de basis lijkt te leggen voor een veel drukkere markt richting 2027. Teams hebben nu een beter beeld van de nieuwe generatie auto’s en weten beter waar ze competitief staan.

Ruim de helft van het huidige deelnemersveld heeft eind 2026 een aflopend contract – waaronder het Haas-duo Oliver Bearman en Esteban Ocon. De Amerikaanse ploeg lijkt een belangrijke rol te gaan spelen in het komende ‘dwaze seizoen’.

“Rond deze periode, mei, juni, juli”, antwoordde teambaas Ayao Komatsu op de vraag wanneer Haas een beslissing verwacht te nemen over 2027. “Iedereen kijkt nu naar volgend jaar. Niet alleen wij.”

Logischerwijs gaat de meeste aandacht naar Ocon. De Fransman reageerde voorafgaand aan de Grand Prix van Canada heftig op geruchten dat hij eerder zou moeten vertrekken en bestempelde deze als “bullshit”. Toch staat zijn positie richting 2027 onmiskenbaar onder druk.

Toen Haas Ocon voor 2025 contracteerde, werd dat als een belangrijke klap beschouwd. De Fransman bracht meer dan honderd Grand Prix-ervaring met zich mee, waaronder één overwinning en vier podiumplaatsen. Maar sinds zijn aankomst presteert hij grillig en blijft hij regelmatig achter bij de verwachtingen.

Vorig jaar wees Ocon op remproblemen met de VF-25 als verklaring voor zijn lastige prestaties. Dat argument wordt echter minder overtuigend als je naar teamgenoot Bearman kijkt. De Brit eindigde als rookie al drie punten voorsprong op Ocon en breidt die voorsprong in 2026 verder uit.

Waar Ocon vanuit Alpine werd binnengehaald om als referentiepunt te dienen voor Bearman, is hij nu vooral de tweede coureur binnen het team geworden.

Tenzij Ferrari verrassend besluit zijn protégé terug te halen – Bearman debuteerde in 2024 namens de Scuderia – lijkt de 21-jarige Brit voorlopig veilig. De belangrijkste vraag is wie er in 2027 naast hem zal rijden.

Toen Komatsu vervolgens expliciet de vraag kreeg of hij, als hij vandaag moest kiezen, beide coureurs zou behouden, hielden de Japanners afstand. “Ik denk dat zo’n vraag alleen maar gedoe oplevert”, zei Komatsu. “Want dan wordt er één zin uit de context gehaald en roept iedereen meteen: ‘Ayao zegt dat Esteban blijft’ of niet blijft. Daar ga ik dus geen antwoord op geven.”

Ook het verdere verloop van het weekend hielp Ocon niet echt. Terwijl Bearman met de tiende plaats opnieuw punten scoorde – mede dankzij de pensionering van George Russell en een lastige race voor McLaren – eindigde Ocon buiten de punten op P14.

Na de eerste vijf races van 2026 bedraagt ​​Ocon’s totaal slechts één WK-punt, vergeleken met achttien punten voor Bearman. De jonge Brit draagt ​​Haas vrijwel in zijn eentje naar de zevende plaats in het constructeurskampioenschap.

“Het was zeker hard werken”, zei Ocon na afloop. “We hadden zeker een probleem met de auto in deze race. Er was geen enkele ronde waarin ik de voorband niet blokkeerde.”

“Bocht 10 was het grootste probleem, maar ik denk dat ik ook twee keer meteen bocht 8 in ben gegaan. We hebben de update gisteren alleen in de kwalificatie gebruikt en er maar twee ronden mee gereden, dus het was lastig om te begrijpen hoe alles precies werkte. Maar in de race was er duidelijk iets mis met de auto.”

“We zullen proberen dat op te lossen richting Monaco en sterker terugkomen.”

De vraag is nu hoe lang Ocon op de auto kan blijven vertrouwen. Bearman maakt indruk door fouten snel te herkennen en verder te gaan.

In de tussentijd blijft het onduidelijk wie Haas mogelijk als vervanger zou kunnen aanwerven. Het team zou opnieuw kunnen kiezen voor een Ferrari-junior, zoals Rafael Câmara – de regerend Formule 3-kampioen die momenteel actief is in de Formule 2. Tegelijkertijd bestaan ​​er binnen de paddock twijfels over het direct promoten van jonge talenten, mede door de grote verschillen tussen juniorcategorieën en moderne F1-bolides.

Ook reservecoureur Jack Doohan wordt als optie genoemd, mede dankzij het sponsorgeld dat hij meebrengt. Maar zijn moeilijke periode bij Alpine werkt niet bepaald in zijn voordeel. Bovendien lijkt Haas qua sport nu een stapje verder te zijn gegaan dan het aantrekken van coureurs louter vanwege financiële steun.

Hoewel het team nog steeds met een van de kleinere budgetten opereert, heeft Haas dit jaar duidelijke vooruitgang geboekt. Komatsu, zelf voormalig ingenieur die samenwerkte met wereldkampioenen als Fernando Alonso, zal vooral twee coureurs willen die samen het team vooruit kunnen helpen.

Of Ocon nog steeds de juiste man is voor die rol, valt de komende maanden te bezien. Veel tijd om zichzelf te bewijzen heeft hij in ieder geval niet meer.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team