Het kwalificatieuur voor de Grand Prix van Oostenrijk is uitgelopen op een ware nagelbijter. George Russell mag zondag vanaf de beste startplek vertrekken na een sensationele sessie op de Red Bull Ring. De vreugde bij Mercedes werd echter overschaduwd door een opvallend incident in de slotfase: Max Verstappen, die op koers leek voor een scherpe tijd, raakte de controle over zijn RB22 kwijt en crashte hard in de muur.
Russell profiteert in chaos
De kwalificatie in Spielberg kende een chaotisch slot. Terwijl de coureurs hun laatste snelle rondes afwerkten, zorgde een incident op de baan voor gele vlaggen. George Russell wist echter op het nippertje zijn tijd neer te zetten voordat de sessie werd geneutraliseerd. De Britse coureur toonde zich na afloop opgelucht: “Ik zag de vlag en ging flink van mijn gas af,” aldus Russell, die daarmee ontsnapte aan mogelijke sancties van de wedstrijdleiding.
Verstappen verklaart crash
Voor Max Verstappen liep de jacht op de pole position uit op een teleurstelling. De Nederlander, die op eigen terrein gebrand was op een topklassering, verloor bij het uitkomen van een bocht de grip. “Het was niet meer te controleren,” verklaarde een zichtbaar balende Verstappen na afloop. De schade aan de Red Bull is aanzienlijk, wat voor de monteurs een lange avond in de garage betekent om de auto tijdig klaar te krijgen voor de race op zondag.
Ferrari en McLaren strijden mee
Achter Russell was het Charles Leclerc die verraste door de tweede startpositie op te eisen. De Ferrari-coureur liet weten “aangenaam verrast” te zijn door de snelheid van zijn auto op het Oostenrijkse asfalt. McLaren-coureur Lando Norris kwam tekort voor de strijd om de eerste rij en moet genoegen nemen met een startplek in de achterhoede van de top. “We verdienen deze plek,” was de eerlijke analyse van de Brit na afloop.
Kimi Antonelli zoekt naar balans
Ook Kimi Antonelli, de jonge Mercedes-rijder, beleefde een lastige sessie. Na een fout in zijn snelle ronde moest hij zijn meerdere erkennen in de rest van het veld. “Dat was mijn fout,” gaf de talentvolle coureur sportief toe, waarmee hij een streep zette onder een voor hem teleurstellende kwalificatie.
De startopstelling voor de Grand Prix van Oostenrijk belooft voor zondag veel spektakel. Met een gebrand team achter Verstappen en de snelheid van Mercedes aan het front, is de strijd om de overwinning op de Red Bull Ring nog volledig open.
