De laatste ronde: De man die de Dutch GP een stem gaf

Wanneer u over de Zeeweg richting Zandvoort rijdt, ziet u eerst de duinen en de zee. Pas dan ontstaat het circuit, enigszins verborgen – en toch onmiskenbaar voor degenen die het kennen. Voor René de Boer is het een bekend ritueel.

“Als je door de duinen rijdt en aan de ene kant de zee ziet en aan de andere kant het circuit hoort, denk je… ja, ik ben terug. Zandvoort is altijd een beetje thuiskomen.”

Dat gevoel krijgt dit jaar een extra lading. De Boer beleeft in Zandvoort zijn vierde optreden als Nederlands spreker – circuitomroeper – van de Formule 1, en tegelijkertijd zijn laatste.

Hij is niet iemand die pas arriveerde met de terugkeer van de Grand Prix. Sinds 1990 komt hij naar Zandvoort, in verschillende rollen: als journalist, spreker in andere raceklassen en al jaren ook als mediaafgevaardigde.

De Formule 1 is nooit een einddoel op zichzelf geweest. Hij begon als schrijvend journalist, stapte in de jaren negentig via de Citroën AX Cup over naar de omroep en bouwde ondertussen een internationale carrière op in de autosport. Endurance blijft zijn grote liefde, maar hij bleef de Formule 1 al die tijd volgen.

“Ik ben vooral een schrijvende journalist. Zo ben ik begonnen en dat ben ik nog steeds. Maar goed, het spreken was toch wel een beetje een aanvulling.”

Juist die achtergrond maakt hem tot een interessante gids in het verhaal van Zandvoort. Niet omdat hij er de hardste mening over heeft, maar omdat hij de gebeurtenis van dichtbij heeft meegemaakt en er tegelijkertijd met enige afstand naar kijkt. En dan valt één ding op: bijna niemand geloofde dat het echt zou werken. “Als je alle experts hoorde, zeiden ze altijd: ‘Dat gaat nooit werken.'”

Volgens hem is het succes vooral te danken aan de wijze waarop het circuit en de organisatie niet blindelings op de beperkingen zijn gaan letten. “Motorsporters denken in oplossingen en niet in problemen.”

Beperkingen waren er genoeg: een circuit midden in de duinen, in een natuurgebied, zonder directe snelwegverbinding en met logistieke uitdagingen die op papier eerder afschrikken dan uitnodigen. Bovendien moest alles zelfstandig gebeuren, zonder overheidssteun. Toch gebeurde het. “Laten we niet zeggen waarom het niet kan, maar laten we kijken hoe het wel kan”, vat De Boer die mentaliteit samen.

Voor hem is dit misschien wel de essentie van de terugkeer: niet alleen dat de Formule 1 terugkeerde, maar dat het gebeurde op een plek waar dat volgens de logica van spreadsheets en toegankelijkheidsanalyses niet langer mogelijk zou zijn geweest. “Het was fascinerend om te zien hoeveel er in korte tijd is omgezet om dat mogelijk te maken.”

Het uitzicht vanaf de backstage

In de cabine zelf oogt de Grand Prix van Nederland een stuk minder romantisch. De stem van Zandvoort is verrassend technisch. De Boer en zijn Engelstalige collega Bob Constanduros praten alleen als de auto’s rijden; daarbuiten neemt entertainment het over.

Zij verzamelen vooraf informatie, spreken mensen aan en zoeken uit wat er aan de hand is. Tijdens de sessies vertrouwen ze slechts in beperkte mate op wat ze met eigen ogen kunnen zien.
“We zien niet veel van het circuit. Eigenlijk kijken we alleen naar de grote tribune bij de start en finish. De rest zien we niet.”

Daarom draait de cabine om schermen, timinggegevens, bandeninformatie en berichten van het racemanagement. “Er komt veel informatie op je af. Het is dan aan ons om die te filteren en door te geven.”

Dat backstage perspectief past eigenlijk goed bij Zandvoort zelf. Voor het publiek is de Dutch Grand Prix een zee van oranje: een evenement met muziek, show en spektakel. Voor De Boer ligt de aantrekkingskracht nog steeds in iets fundamentelers: de spanning vlak voor de start, de mechanische intensiteit van racewagens en de energie van het publiek. Dat gevoel is zelfs na 35 jaar op circuits niet verdwenen.

Zijn dierbaarste herinnering als spreker is niet één specifieke overwinning of een historisch moment, maar zijn eerste keer in die rol tijdens de teruggekeerde Grand Prix. “Dat moment waarop Formule 1-auto’s voor het eerst het circuit op gingen… om dat live te horen en te voelen – ja, dat is heel bijzonder. Die passie zal nooit verdwijnen.”

Dat betekent niet dat hij de huidige Formule 1 kritiekloos bekijkt. Integendeel. Als liefhebber heeft De Boer zijn twijfels over de richting van de sport. “Het is niet langer puur racen zoals racen bedoeld is”, zegt hij over de recente reglementen. “Ik wil gewoon goed racen. Niet inhalen omdat de accu leeg is, maar omdat je sneller bent en een manier vindt om iemand te passeren.”

Het is geen nostalgisch gemopper, maar het geluid van iemand die van autosport houdt vanwege de sport zelf. Tegelijkertijd blijft hij nuchter genoeg om er niet in te blijven hangen. Regels veranderen, technologie ontwikkelt zich – uiteindelijk gaat het om wat er is.

Wellicht is dat juist wat zijn kijk op het afscheid van Zandvoort voor velen zo herkenbaar maakt. Hij vindt het jammer dat de Grand Prix verdwijnt, maar het begrip overheerst.
“Ik begrijp de reden. Het is geweldig dat ze het überhaupt hebben kunnen opzetten zonder overheidssteun, zoals in veel andere landen het geval is.”

Dat succes maakt het einde in zijn ogen niet onbegrijpelijk, maar eerder bitter logisch. “Ik begrijp volkomen waarom ze nu zeggen: het risico is te groot om het zelfstandig levensvatbaar te houden.”

De laatste fase van Zandvoort

In zekere zin maakt dit De Boer de perfecte stem voor deze slotfase van Zandvoort. Niet alleen omdat hij het publiek door de sessies loodst, ​​statistieken paraat heeft en precies weet wanneer hij moet starten of doseren, maar vooral omdat hij begrijpt wat de Grand Prix van Nederland uiteindelijk was: een project dat tegen alle verwachtingen in slaagde, een evenement dat groter werd dan alleen de race, en een plek die – zelfs voor iemand die 107 circuits in 29 landen bezocht – iets eigens behield.

Voor De Boer zelf is het einde dan ook niet uitbundig, maar ook niet melancholisch. Meer alsof hij over de autosport praat: met liefde, realisme en een blik vooruit. “Laten we genieten van wat we hebben gehad en wat we dit jaar zullen krijgen, en niet te veel bij het einde stilstaan.”

Voor de stem van het circuit van Zandvoort is dit misschien wel de meest passende manier om afscheid te nemen.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team