SINGAPORE – Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft benadrukt dat het begrijpen van het volledige potentieel van de recente updates “cruciaal” is voor de ontwikkeling van de auto voor 2027. Ondanks een “stap in de juiste richting” in Singapore, blijven er vragen over de ware snelheid van de W17.
De Grand Prix van Singapore markeerde een ongebruikelijk weekend voor de Zilverpijlen. Na aanhoudende problemen met het grote upgradepakket dat in Maleisië werd geïntroduceerd – de eerste significante herziening sinds mei – besloot het team de specificaties tussen de coureurs te splitsen. Kimi Antonelli reed met de nieuwste configuratie, terwijl George Russell teruggreep naar de oudere specificatie van de auto.
Een ongebruikelijk experiment in de koningsklasse
De beslissing om met twee verschillende auto’s te rijden is zeldzaam in de Formule 1, een sport waar consistentie en data-vergelijking normaal gesproken voorop staan. Wolff verdedigde de keuze echter als een noodzakelijke versnelling van het leerproces. “In een business waar geavanceerde technologie centraal staat, was dit een ongebruikelijke zet. Maar we voelden dat we onze leercurve moesten versnellen,” aldus de Oostenrijker.
De resultaten gaven een gemengd maar hoopgevend beeld. Terwijl Russell in de eerste sessies sneller leek met het oude pakket, was het Antonelli die in de kwalificatie en de race het tempo dicteerde. Met zijn derde plaats in de hoofdrace zette de jonge Italiaan een belangrijke stap richting de wereldtitel. Volgens Antonelli zelf is “het licht aan het einde van de tunnel” in zicht.
Tijdens het weekend werd al snel duidelijk dat de vergelijking tussen de twee specificaties cruciaal was voor het team. Zoals eerder te zien was in de Singapore Grand Prix: Verstappen wint weer, Antonelli blijft leider na rijpe weekend, wist Antonelli zijn koppositie in het kampioenschap knap te verdedigen ondanks de hevige druk en uitdagende omstandigheden op het stratencircuit.
Nieuwe filosofie vereist voor de W17
Wolff gaf toe dat de nieuwe specificatie een fundamenteel andere benadering vraagt van het team. “Kijkend naar de race denk ik dat deze nieuwe auto een totaal andere set-up filosofie nodig heeft dan de vorige. Dat is precies wat we momenteel aan het leren zijn,” legde hij uit. De teambaas is nog niet volledig overtuigd dat de update de gehoopte prestatiewinst heeft gebracht: “Was het een makkelijke auto zoals de vorige? Dat denk ik niet. Heeft het de prestaties die we hoopten? Nog niet. Maar het was een stap in de juiste richting.”
De complexiteit van de moderne Formule 1-bolides zorgt ervoor dat grote updates niet altijd direct het gewenste effect sorteren. Zoals ook bleek uit de analyses na de Zelfvernietiging bij McLaren: Failliet van de ‘papaya rules’ na crash in Singapore?, liggen details en kleine afstelverschillen direct ten grondslag aan het wel of niet behalen van maximale rondetijden. Mercedes probeert met deze gerichte data-analyse te voorkomen dat zij in dezelfde valkuilen trappen als hun concurrenten.
Focus op Austin en de toekomst
De focus verschuift nu naar Austin, waar de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma staat. Mercedes is van plan om daar beide auto’s uit te rusten met de nieuwste specificaties, mits de data-analyse op de fabriek in Brackley dit ondersteunt. “Beide coureurs denken dat het een positief effect zou moeten hebben in Austin,” zei Wolff. “Voor onze leerweg richting volgend jaar is dit de juiste weg om in te slaan.”
De antwoorden die Mercedes nu vindt, zijn niet alleen belangrijk voor het huidige kampioenschap, waarin Antonelli een riante voorsprong verdedigt. Wolff benadrukte dat de lessen van nu de basis vormen voor de auto van 2027. Met de naderende reglementswijzigingen is het voor Mercedes essentieel om de aerodynamische correlatie tussen de windtunnel en het circuit weer volledig onder controle te krijgen.
Het experiment in de straten van Singapore heeft laten zien dat Mercedes bereid is risico’s te nemen om terug te keren naar de absolute top. De lessen sluiten nauw aan bij de ontwikkelingen die eerder werden besproken in Red Bull verlengt contract met teambaas Laurent Mekies tot en met 2031, waar stabiliteit en langetermijnstrategie eveneens de boventoon voeren in de paddock. Of de “lichtpuntjes” van Antonelli in Austin worden omgezet in dominante snelheid, zal moeten blijken. Voor Toto Wolff is één ding zeker: de data van de komende weken zijn goud waard voor de lange termijn van het merk met de ster.
[Bron: Sky Sports]
