Cadillac zet oprichter Lowdon op straat: Budkowski nieuwe teamprincipal

16 augustus 2026 – Cadillac F1 Team heeft woensdag een schok door de paddock gehaald: oprichter en eerste teamprincipal Graeme Lowdon (61) moet vertrekken. Zijn opvolger is Marcin Budkowski, de Poolse ingenieur die eerder Alpine leidde en voor de FIA de technische regels bewaakte. De hamvraag: is dit een technische upgrade of een panic-reactie op een zwak eerste seizoen?

Drie jaar bouwen, één ochtend afbouwen

Lowdon is Cadillac F1. Hij zette het team in 2023 vanaf nul neer – geen bestaande infrastructuur, geen personeel, alleen een visie en de rugsteun van General Motors. Dat hij nu, midden in het debuutseizoen, zonder plechtigheid wordt vervangen, voelt koud. Towriss, de CEO, noemt het “sooner than expected.” Lowdon zelf kreeg het nieuws woensdagochtend te horen. Geen transitieperiode, geen gezamenlijke optredens. Simpelweg: bedankt voor de opbouw, nu mag iemand anders het weiter.

In de paddock wordt Lowdon gerespecteerd als iemand die met weinig middelen een team neerzet – hij deed het eerder bij Manor/Marussia (2009-2016). Dat Cadillac hem nu loslaat, terwijl het team nog in de kinderschoenen staat, zegt meer over de ongeduld van de eigenaars dan over Lowdon’s competenties.

Budkowski: de man die de regels kent

Marcin Budkowski is geen teamprincipal in de klassieke zin. Hij is een ingenieur die de technische regels van de FIA heeft geschreven en daarnaast Alpine’s technische directie voerde. Dat betekent: hij weet precies waar de grijze zones liggen, en hij kent de interne keuken van een groot fabriksteam. Towriss noemt het “exceptional F1 experience, technical expertise and strategic leadership” – corporate-taal voor: we hebben iemand nodig die de auto sneller maakt, niet iemand die het team draait.

De vraag is of een technicus het team kan leiden. Budkowski heeft nog nooit een F1-team operationeel geleid. Alpine was technisch sterk, maar operationeel vaak chaotisch. Of hij die cultuur kan veranderen bij een jonge Amerikaanse structuur, blijft het grote vraagteken.

“Niet om de remmen” – toch?

Towriks duwt hard tegen de narratief dat de betrouwbaarheidsproblemen – de oververhitte remmen die Cadillac de laatste races kostten – de oorzaak zijn. “It’s really about just having a clear vision on what we’re building in the future.” Klinkt mooi, maar de timing liegt niet. Je schuift je oprichter niet zomaar opzij tijdens de zomerstop als alles volgens plan loopt. De prestaties zijn teleurstellend, de organisatie groeit pijnlijk, en de eigenaars willen resultaten. Nu.

Wat nu voor Cadillac?

De zomerstop is de moment om de wend te maken. Budkowski heeft enkele weken om de organisatie te herstructureren voordat het circus verder gaat. Zijn eerste klus: de technische directie scherper maken en de communicatie tussen fabriek en raceteam verbeteren. Zijn tweede: bewijzen dat hij meer is dan een regeltechnicus.

Voor de fans en de paddock is dit een testcase: kan een ingenieur zonder managementervaring een F1-team naar de top sturen? Of is dit de volgende hoofdpijn voor een team dat al genoeg te kloppen heeft?

De komende races geven het antwoord. Maar één ding is zeker: bij Cadillac telt nu alleen nog de stopwatch.