BYD en F1: Monaco-overleg wordt cruciaal voor Chinese autofabrikant

De Chinese autofabrikant BYD heeft duidelijk de Formule 1 in het vizier. Stella Li, Executive Vice President en CEO van BYD voor Amerika, Europa en het Midden-Oosten, heeft er geen geheim van gemaakt dat zij de Formule 1 ziet als het ideale platform om het merk wereldwijd verder te versterken. De vraag is alleen hoe BYD daadwerkelijk zijn intrede wil doen in de koningsklasse van de autosport.

Daar zijn verschillende scenario’s voor, zoals Motorsport.com eerder schetste: het oprichten van een compleet nieuw F1-team, het overnemen van een bestaand team, een titelsponsorovereenkomst vergelijkbaar met de eerdere samenwerking tussen Sauber en Alfa Romeo, of misschien zelfs een rol als officiële mondiale partner van het kampioenschap.

Hoewel de naam van BYD de afgelopen weken regelmatig in de internationale media verscheen, is er weinig veranderd ten opzichte van twee maanden geleden. Voorafgaand aan de Grand Prix van Monaco staat er echter een ontmoeting gepland tussen Stella Li en het Formule 1-management. Dat gesprek zou de plannen van de Chinese fabrikant van oplaadbare batterijen en elektrische auto’s kunnen bepalen. Li zal dit weekend ook aanwezig zijn in de paddock van Monte Carlo.

Horner terug in de F1 via BYD?

Tijdens het raceweekend in Montreal gonsden geruchten over een mogelijk overnamebod waarmee BYD de controle over een bestaand F1-team zou willen overnemen. Volgens bronnen in de paddock zou voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner hierin een rol kunnen spelen. Als Alpine het doelwit is, lijkt Horner logischerwijs binnen zo’n project te passen. Bij Racing Bulls ligt het een stuk ingewikkelder.

Hoewel het team uit Faenza de afgelopen jaren flinke stappen heeft gemaakt, opereert een belangrijk deel van de organisatie nog steeds vanuit een afdeling op de Red Bull-campus in Milton Keynes. Een mogelijke overname van Racing Bulls zou dus betekenen dat het team voorlopig afhankelijk blijft van Red Bull, aangezien de fabriek in Faenza voor het eerst niet volledig zelfstandig zou kunnen functioneren. In dat scenario lijkt Horner niet de beste persoon om de relatie tussen beide partijen in goede banen te leiden, gezien de lastige en vooral pijnlijke breuk afgelopen zomer.

Er speelt nog een andere belangrijke factor mee. Volgens bronnen hebben verschillende investeringsfondsen en een grote autofabrikant de afgelopen maanden biedingen uitgebracht op meerdere Formule 1-teams, met bedragen van ruim 2 miljard dollar. Elk van deze voorstellen zou echter zijn afgewezen. Teameigenaren lijken ervan overtuigd dat de waarderingen van hun F1-teams de komende jaren nog verder zullen stijgen. Ze willen dan ook niet te vroeg verkopen.

Het opzetten van een twaalfde team blijkt inmiddels nauwelijks eenvoudiger dan het kopen van een bestaand team. Het langdurige proces rondom de toetreding van Cadillac tot de Formule 1 laat zien hoe complex zo’n proces is. Zelfs in het meest optimistische scenario blijft steun van een gevestigde topformatie essentieel, al was het maar voor de levering van motoren en technische ondersteuning gedurende de eerste jaren.

Financieel heeft BYD ongetwijfeld de middelen om een ​​serieus F1-project op te zetten, maar zelfs voor een gigant van deze omvang zou dat nog steeds een enorme uitdaging zijn. Bovendien lijkt het moment voor een twaalfde ploeg op dit moment niet ideaal. “Sommige teams zijn nog steeds bezig met het verwerken van de komst van Cadillac”, zei een insider dit weekend in Montreal Motorsport.com weten.

Voorlopig zijn het enige tastbare bewijs dat BYD en Horner contact hebben enkele foto’s van het filmfestival van Cannes, waarop Stella Li met Horner te zien is. Deze beelden voedden uiteraard de speculatie verder, maar concrete aanwijzingen voor een daadwerkelijke deal ontbreken nog steeds volledig. Toch heeft de Formule 1 BYD al iets opgeleverd: enorme mondiale zichtbaarheid.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team