Antonelli Verzekert Toekomst met Nieuw Mercedes-Contra

Op woensdag maakte Mercedes bekend wat al geruime tijd een publiek geheim was: de verlenging van de contracten voor zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli. Russell zou naar verluidt een meerjarig contract hebben ondertekend, terwijl Antonelli aanvankelijk een contract voor één jaar zou hebben, met de optie om dit te verlengen tot en met 2027.

Ondanks de toenemende signalen dat beide coureurs nieuwe contracten zouden tekenen, was de situatie voor Antonelli in eerste instantie minder zeker. De Italiaan stond onder druk door teleurstellende prestaties in het Europese deel van het seizoen, met als dieptepunt de openlijke kritiek van teambaas Toto Wolff na de Grand Prix van Italië. Antonelli gaf aan dat hij zich niet echt zorgen maakte over het veiligstellen van een verlenging en prees Mercedes voor hun ondersteuning, maar hij merkte wel op dat de moeilijke periode hem aan het twijfelen bracht over zijn toekomst.

“Het team was altijd heel duidelijk over hun plannen en wat ze wilden doen, dus ik was nooit echt bezorgd, maar het is altijd prettig om de bevestiging te krijgen”, zegt Antonelli. “Vooral met alle ups en downs, vooral die moeilijke periode, beginnen er twijfels te ontstaan. Maar het team is altijd erg ondersteunend geweest en heel open over het feit dat ze met mij verder willen, vooral voor volgend jaar. Ik ben echt blij met de bevestiging nu het is aangekondigd. Hoewel ik het al wist, maakt het me toch wat relaxter, omdat ik nu zeker weet dat ik het zitje voor volgend jaar heb.”

Langere termijn

Antonelli was onzeker over zijn toekomst na 2026, maar hij had het gevoel dat zowel hij als het team graag in 2027 willen doorgaan, zolang hij goede resultaten blijft leveren. Hij voegde toe dat hij, met een jaar ervaring, goed begreep dat hij in 2026 geen vormverlies kon veroorloven. “Ik weet het niet, ik race jaar per jaar en probeer altijd de beste resultaten te behalen”, zegt hij. “Zoals ik eerder al tegen het team zei, willen zij natuurlijk ook in de toekomst met mij samenwerken – niet alleen volgend jaar, maar ik moet ook prestaties leveren.”

“Hun plan is om met mij door te gaan, waarschijnlijk ook na 2026”, vervolgt Antonelli. “Maar voor mij als coureur is het essentieel om te presteren en resultaten te behalen, vooral volgend jaar, omdat ik dan een jaar ervaring heb en iedereen met nieuwe regelgeving en enorme kansen aan de slag gaat. Als we de auto hebben, zal het echt belangrijk zijn voor mij om het resultaat te maximaliseren en echt op mijn best te presteren, vooral als ik het zitje voor 2027 en verder wil.”

We willen jouw mening!

– Het Motorsport.com-team