Mexico-Stad, 31 oktober 2026 – Haas heeft Esteban Ocon voor het weekend van de Grand Prix van Mexico verrast vervangen door reserve-rijder Ryo Hirakawa. De 32-jarige Japanner rijdt zaterdag en zondag op het Autódromo Hermanos Rodríguez en maakt zo zijn Formule 1-debuut.
Het team maakte het op zaterdagochtend bekend. Vrijdag reed Ocon nog in beide vrije trainingen. Haas zegt dat het niet om ziekte gaat en geeft verder geen toelichting.
De timing valt op. Donderdag stond Ocon nog op de verplichte mediadag. In de tweede training op vrijdag ontstond er een fel radiogesprek met race-ingenieur Laura Mueller over bandenkeuze voor een race-simulatie. Mueller wilde overstappen op medium, Ocon hield vast aan soft. De uitbarsting bleef niet onopgemerkt in de paddock.
Eerste Formule 1-start voor Hirakawa, einde in zicht voor Ocon
Hirakawa is de vaste reserve van Haas. Hij reed vrijdag al de eerste vrije training in de auto van Ocon voor zijn rookie-verplichting. Nu krijgt hij de auto voor het hele weekend.
De Japanner is tweevoudig wereldkampioen endurance met Toyota. Toyota is technisch partner en titelsponsor van Haas. Dat maakt de keuze logisch.
Voor Ocon is het een harde klap. Hij vertrekt aan het einde van het seizoen en een stoel voor 2027 lijkt ver weg. Alleen Cadillac en Racing Bulls hebben in theorie nog een plek, maar zijn naam valt daar niet.
Haas neemt komend jaar Rafael Camara in, een Braziliaanse rookie uit het Ferrari-ontwikkelprogramma.
Mexico, titelstrijd en gridstraffen
De Mexicaanse Grand Prix draait in de schaduw om Antonelli en de wereldtitel. Leclerc was de snelste in de eerste training, Antonelli stond vlak achter hem. De jonge Mercedes-coureur kan de kroon nog steeds pakken.
Verstappen en Lawson kregen een gridstraf na hun botsing in de tweede training. Beide kregen een strafpunt en moeten een plek terug.
Haas wil punten. Oliver Bearman reed vrijdag als veertiende in de tweede sessie. Het team heeft weinig marge.
Hirakawa kent het team en heeft al kilometers op vrijdag. Dat helpt. Het circuit ligt op 2.240 meter hoogte, de lucht is dun, downforce en vermogen vallen terug en het wordt heet. De FIA classificeerde de race als heat-hazard. Fysiek wordt het zwaar.
Pirelli brengt de zachte compounds C3, C4 en C5 mee. Bandenkeuze wordt belangrijk.
Paddock verbaasd
Een wissel halverwege het weekend gebeurt bijna nooit. Meestal is het ziekte of een ongeluk. Dit keer blijft Haas vaag en noemt het “sportief”.
Of het iets te maken heeft met het radiogeschil, blijft onduidelijk.
Ocon heeft nog niet gereageerd. Zijn toekomst is onzeker. Hij zoekt al maanden naar een stoel.
Voor Hirakawa is het een droom. Op 32 is hij oud voor een debutant, maar in de endurance-wereld staat hij aan de top. Nu twee dagen Formule 1.
Risico voor Haas
Het is een gok. Hirakawa heeft vrijdag gereden, maar geen race-ervaring in de F1. De kwalificatie vanavond om 21:00 uur Nederlandse tijd is cruciaal.
Tien teams gebruikten vrijdag de eerste sessie voor rookies. Alleen Ferrari hield beide racecoureurs in de auto.
Teamchef Ayao Komatsu zegt dat Hirakawa het systeem kent, snel is in de simulator en de juiste mentaliteit heeft.
De derde vrije training is om 17:30 uur. Daarna is het meteen kwalificatie. Hirakawa moet snel wennen.
Voor Ocon blijft het kijken vanaf de kant hoe iemand anders zijn auto bestuurt.
Het verhaal laat zien hoe dun de lijnen zijn. Een radiogesprek, een strategisch meningsverschil en ineens staat een coureur aan de kant. De sport laat weinig ruimte voor plichtpleging.
Bron: BBC Sport
Lees ook: Mexico City Grand Prix VT1 uitslagen, US GP race uitslagen, Antonelli domineert in Austin.
