# Honda grijpt in na teleurstellende rentree: motorbaas vervangen bij Aston Martin
Honda heeft de leiding van zijn Formule 1-motorprogramma vervangen. Yoichiro Fukao neemt het stokje over van Tetsushi Kakuda als Large Project Leader. De wissel komt na een tegenvallende eerste maanden van Honda’s comeback als fabriekspartner van Aston Martin in het nieuwe reglement van 2026 [Bron: BBC Sport].
Het gebeurt op de dag dat de paddock nog nageniet van de Grand Prix van Spanje op de Madring. Honda en Aston Martin staan tiende van elf teams in het constructeurskampioenschap. Hun beste resultaat: een negende plaats voor Fernando Alonso in Zandvoort. Dat is karig voor een combinatie die vooraf als titelkandidaat werd afgeschilderd.
Geplande transitie, of noodgreep?
Honda zelf spreekt van een geplande transitie. “Deze organisatorische verandering is ontworpen om de betrouwbare overdracht van technische expertise naar de volgende generatie ingenieurs te garanderen”, aldus een verklaring. “Met verdere regelwijzigingen verwacht vanaf 2027 streeft Honda ernaar een robuust ontwikkelingsraamwerk op te zetten en een competitieve power unit te leveren” [Bron: BBC Sport].
Klinkt braaf. Maar de timing vertelt een ander verhaal. Fukao was plaatsvervangend leider. Kakuda leidde de motorontwikkeling dit seizoen. Midden in het seizoen de motorbaas wisselen is geen zucht naar planning, dat is schuiven aan de noodknop.
Honda won vier wereldtitels op rij met Red Bull en Max Verstappen van 2021 tot 2024. Daarna trok het bedrijf zich officieel terug, al bleven ze stiekem motoren leveren tot eind 2025. In mei 2023 kondigde Honda de officiële comeback aan, dit keer met Aston Martin.
Een seconde per ronde te kort
De cijfers zijn niet mals. In Spanje werd Alonso al in Q1 uitgeschakeld, 2,2 seconden langzamer dan de snelste tijd [Bron: BBC Sport]. In het moderne Formule 1, waar verschillen in tienden worden afgemeten, is dat een teleurstelling van ongekende omvang.
Het motorprestatietekort wordt geschat op minstens een seconde per ronde, opgeteld over verbrandingsmotor en elektrische aandrijving [Bron: BBC Sport]. In het reglement van 2026 is de verhouding bijna fifty-fifty. Hoeveel stroom je uit je remenergie terugwint, bepaalt hoe vaak je je batterijen volledig kunt opladen en ontladen per ronde. En bij Honda klopt die rekensom gewoon niet.
In Zandvoort kwam Honda met zijn eerste upgrade. Hoofd trackside Shintaro Orihara zei dat ze “een stap vooruit” hadden gezien, maar die stap was klein. Kleiner dan Aston Martin had gehoopt [Bron: BBC Sport].
Het probleem is breder dan een trage auto. Het is dat de achterstand structureel aanvoelt. Op een stratencircuit als de Madring, waar inhalen al bijna onmogelijk bleek, helpt extra vermogen weinig als de basis niet deugt. Terwijl Aston Martin met Adrian Newey en een fonkelnieuwe fabriek in Silverstone juist in 2026 wilde toeslaan.
Verkeerde mensen op de verkeerde plek
Waar de tegenvallende cijfers vandaan komen? Daarvoor moeten we terug naar oktober 2020, toen Honda aankondigde de Formule 1 te verlaten. Het motorprogramma werd grotendeels ontmanteld. Slechts een handjevol ingenieurs bleef; de rest werd elders in het bedrijf geplaatst [Bron: BBC Sport].
Doordat de motorontwikkeling van 2021 tot 2025 bevroren was, hoefde Honda niet te vernieuwen. De motor die Verstappen aan vier titels hielp, bleef gelukkig voldoende competitief. Tot 2026.
Toen Honda in 2023 besloot officieel terug te keren, moest het team worden opgebouwd. Maar hier zit de fout: de ingenieurs die de succesvolle 2021-motor hadden gebouwd, werden niet teruggehaald. In hun plaats kwamen krachten zonder enige Formule 1-ervaring [Bron: BBC Sport].
Pas dit seizoen haalt Honda die ervaren mensen terug. Laat. Misschien wel te laat.
Extra pijnlijk voor Alonso
Voor Fernando Alonso is dit verhaal extra zuur. De tweevoudig wereldkampioen maakte van 2015 tot 2017 al drie vreselijke jaren mee met Honda bij McLaren. Destijds noemde hij de motor op de radio in Suzuka een “GP2 engine”, een uitspraak die nu weer pijnlijk actueel is.
Bijna tien jaar later zit Alonso opnieuw vast aan een Honda die tekortkomt. Hij is 45 jaar, rijdt mogelijk zijn laatste Formule 1-seizoen en heeft nog geen duidelijkheid gegeven over een verlenging bij Aston Martin [Bron: BBC Sport]. Elk teleurstellend kwalificatieresultaat maakt die keuze er niet eenvoudiger op.
Zandvoort liet wel zien wat Alonso nog in zich heeft. Die negende plaats kwam niet door geluk met uitvallers, maar door pure wilskracht. Hij pakte alles wat eruit te halen viel, en dat was niet veel, maar genoeg om te laten zien dat de problemen niet bij de coureur liggen.
Verstappen: van partnerschap tot bijkijken
Voor Verstappen is de situatie bij Honda vertrouwd terrein, ook al zit hij er niet meer bij. De Nederlander won vier titels met Honda-kracht achterin. Hun samenwerking gold als lichtend voorbeeld van hoe een coureur en een fabrikant elkaar optillen.
Nu rijdt Verstappen met een Red Bull-Ford power unit. Red Bull Powertrains bouwt die motor in Milton Keynes, samen met Ford. De eerste signalen zijn gunstig. Verstappen kwalificeerde zich als derde op de Madring, op slechts 0,140 seconden van pole. Dat hij met een nieuw project beter af lijkt dan Honda, zegt alles over de diepte van de problemen bij het Japanse merk.
De weg naar Bakoe
Honda wil met Fukao verder vooruitkijken, naar regelwijzigingen vanaf 2027 [Bron: BBC Sport]. Dat klinkt als een realistisch langetermijnplan, maar het ruikt ook als een stilzwijgende erkenning dat 2026 deels is opgegeven. Aston Martin heeft intussen honderden miljoenen geïnvesteerd en zit tiende in het kampioenschap, met alleen het eveneens geplaagde Alpine achter zich.
Motorontwikkeling is in 2026 weliswaar vrijer dan in de bevroren jaren daarvoor, maar grote stappen vergen maanden. Een nieuwe leider aan het roer helpt, maar levert niet morgen een seconde per ronde op.
De Formule 1 reist nu naar Bakoe voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Lange rechte stukken, harde remzones, maximale vraag naar vermogen. Als er een plek is waar het tekort van Honda pijnlijk zichtbaar wordt, is het daar. Alonso en Lance Stroll, die in Madrid uitviel en daarmee indirect de virtual safety car veroorzaakte die Norris de zege kostte, komen naar Bakoe om te overleven.
Honda kan terugkomen. Van 2015 tot 2021 klom het van mikpunt van spot naar wereldkampioen. Maar dat kostte zes jaar. Tijd die Alonso niet meer heeft, en die Aston Martin niet nog eens wil uitbuiken.
