Max Verstappen sprak bijna een uur met BBC Sport, in de aanloop naar Monza. Over Red Bull, over McLaren, over motoren waar coureurs niks meer van voelen, en over Le Mans met Fernando Alonso. Een zeldzaam openhartig interview.
Het was bloedheet in de Red Bull-hospitality op Monza, midden in de 30 graden. Verstappen’s PR-manager appte vooraf of de interviewer even bij een ventilator kon gaan zitten. “Het is te warm hier”, zei Verstappen bij aankomst, terwijl hij het ventielapparaat even in zijn richting draaide. Kort daarna schoof hij gewoon aan. Geen gedoe, geen vertraging. Typisch Max.
Contractverlenging: “Ze hoefden me niet te overtuigen”
De kernvraag: waarom tekende Verstappen bij Red Bull, terwijl het team duidelijk niet meestrijdt om de titel? De RB21 mist consistentie, de door-cornerbalans is een puinhoop, en er zitten fundamentele problemen in de auto die niet met een snelle fix opgelost worden.
“Ik begrijp dat ze misschien een beetje bezorgd waren”, zegt Verstappen over het management. “Maar tegelijkertijd was ik druk met mijn eigen dingen buiten de Formule 1. Ik heb nooit echt veel tijd besteed aan praten met andere teams of ergens naartoe proberen te gaan.”
Over McLaren: “Natuurlijk neem je ieder gesprek serieus. Respectvolle gesprekken, allemaal. Maar ik voelde dat blijven de juiste keuze was. Je moet je hart volgen.”
Dan het citaat dat de lading het best dekt: “Je kunt niet de kapitein van het schip zijn en zodra er iets niet werkt, van boord springen.” Ja, de weg ging omlaag sinds de dominante jaren. Nee, dat vindt hij niet erg. “Het is makkelijk om naar de snelste auto te rennen en het dan opnieuw te doen. Maar zo ben ik niet.”
“De auto’s zijn doof voor wat de coureur doet”
De scherpste passage ging over de nieuwe hybride-motorregels. Verstappen had op Suzuka al gezegd: “Is het het wel waard?” Nu legt hij uit waarom.
“In de geschiedenis van de sport werd de coureur die het meest vastberaden remt, het laatst op het gas gaat en volledig committeert in hoge snelheid, beloond. Omdat je simpelweg die tijd in de bocht pakt. Maar nu ben je constant aan het denken: ‘In deze bocht moet ik inhouden. Later op het gas. Of eerder remmen. Of liften. Dan heb ik meer topsnelheid.’ Zo onnatuurlijk. Zo niet hoe het zou moeten zijn.”
En dan het voorbeeld dat pijn doet: “Kijk naar Yuki Tsunoda. Die stapt in de Racing Bulls-auto. Nog nooit in de auto gereden. Direct competitief. Liam Lawson springt van de Racing Bulls naar Red Bull, direct competitief. Het komt omdat deze auto’s doof zijn voor je input als coureur.”
“Doof” (in het Engels “numb”) is precies het juiste woord. Het verschil tussen een goede en een geweldige coureur wordt steeds kleiner, niet omdat de coureurs minder worden, maar omdat de auto’s simpelweg niet meer registreren wat ze doen.
Liever terug naar een V8
Wat wil hij dan? Een V8, licht, zonder turbo, en misschien een klein beetje accu als push-to-pass-systeem.
“Het moet terug naar een V8, puur voor de bestuurbaarheid al. Als je de oude auto’s rijdt, kun je je het verschil niet voorstellen in hoe de motor reageert. En hoe verschrikkelijk het eigenlijk nu is vergeleken met een V8.”
En over de beleving: “De emotie van het geluid, de trilling. Toen ik kind was, liep je rond en hoorde je die auto’s de baan op gaan. Kippenvel. Zelfs als je 300 km/u ging, vergeleken met nu 350 of 360, het maakt niet uit. Het is de emotie. En ik hoop echt dat dat terugkomt.”
Le Mans met Alonso
Zijn deelname aan de Nürburgring 24 Uur in mei — vanaf tiende naar de leiding, tot een kapotte cardanas er een einde aan maakte — was het hoogtepunt van zijn jaar. Zijn wens: alle grote endurance-races, inclusief Le Mans. Met Alonso.
“We hebben erover gepraat. Kijk naar Fernando, hij is 45 en vliegt nog steeds. Vooral voor Le Mans, met zijn ervaring, zou dat een goede optie kunnen zijn. Het moet in onze schema’s passen. Op mijn voorwaarden. En er moet een reële kans zijn om het te winnen.”
Niet strijden om de titel
Even terug naar het huidige seizoen: vijf podiums, nul zeges. Verstappen ziet het niet als een probleem.
“We strijden niet om het kampioenschap. We proberen zoveel mogelijk te leren voor volgend jaar. Er moeten veranderingen aan de auto gebeuren, dat kunnen we dit jaar niet meer fixen, maar we nemen zoveel mogelijk lessen mee.”
Het probleem is fundamenteel: “De balans door de bocht is te wisselend tussen instap, midden en uitstap. Er zit iets in de auto dat we moeten oplossen.”
“Ik ben een winnaarsmachine wanneer dat nodig is”
Verstappen wordt vaak gezien als een koele winnaarsmachine, maar hij vindt dat beeld te simpel. “Ik ben een winnaarsmachine wanneer dat nodig is. Maar ik kan ook uitschakelen en genieten van mijn leven buiten het racen.”
Over eerlijk zijn: “Ik wil gewoon mezelf zijn. Er zit veel politiek in de Formule 1. Maar als het goed is, is het goed. Als het slecht is, is het slecht. Je hoort het van mij, want zo hou ik ervan te opereren.”
Bron: BBC Sport, exclusief interview met Max Verstappen (9 september 2026). Het interview vond plaats in de aanloop van de Italiaanse Grand Prix op Monza.
