Ferrari had zondag op Monza een feest moeten worden. Twee coureurs, één team, het thuispubliek. In plaats daarvan raakten Hamilton en Leclerc elkaar al in de eerste bocht, crashte Leclerc vervolgens op hoge snelheid, en kwam Hamilton als zesde over de finish. Alsof dat niet genoeg was, zei Hamilton na afloop dat het “veel te laat” is voor Ferrari om hem nog voorrang te geven.
De eerste bocht
Hamilton startte als vierde, Leclerc net achter hem. Na het groene licht ging het bij de exit van de eerste chicane meteen mis. Leclerc stak zijn neus aan de binnenkant, raakte Hamilton, en die belandde op het gras. Tiende plek, missie verpest.
“Ik was voorbij in bocht twee, volgens de ethiek was ik voorbij”, zei Hamilton. “Er was geen ‘wij’ in.”
Dat is een koude zin van een coureur die tot acht races geleden nog rivaal van Verstappen was en nu in een auto rijdt die niet snel genoeg is om te winnen. Hamilton weet precies wat hij zegt als hij het over “ethiek” heeft. Dat is geen woord dat je gebruikt als je boos bent over een paar posities. Dat is een waarschuwing naar Leclerc: ik laat het er niet bij zitten.
Leclerc had het over “veel te dicht” en gaf toe dat hij de bocht niet strak genoeg nam. Het verschil tussen die twee verhalen zit precies in de spanning die Ferrari nu in handen heeft.
Herkenning van Zandvoort
Dit is niet de eerste keer. Tijdens de Grand Prix van Nederland, een maand geleden, was Hamilton al woedend. Leclerc reed op een andere strategie en versperde Hamilton de weg terwijl die op versere banden sneller was. Ferrari liet te lang op zich wachten met een strategiewissel, en toen Leclerc eindelijk de pits in moest, reageerde Hamilton op de radio: “Goede manier om tijd te verspillen, goed gedaan.”
Hij bood later excuses aan. Maar die opmerking liet zien hoe hoog de spanning al zat. En na Monza is die spanning alleen maar toegenomen.
Leclercs crash en wat erachter zit
Alsof de interne botsing niet erg genoeg was, verloor Leclerc de controle in de Parabolica. Zijn auto boorde zich in de vangrail, de rode vlag ging uit, en Leclerc bleef op het gras zitten. Zichtbaar van slag.
Zijn verhaal achteraf was onthullend. “Op de eerste ronde voelde het gaspedaal een beetje raar”, zei hij. “Ik moest loslaten en weer indrukken.” Dat is geen excuus voor een crash. Dat is een signaal dat er iets niet klopt met de auto. Of dat de crash veroorzaakt heeft, is nog onduidelijk. Leclerc moet naar het medisch centrum en verwacht fit te zijn voor Madrid.
Zijn uitval betekende dat Hamilton als enige Ferrari-rijder overbleef voor de strijd om de podiumplaatsen. Maar na de herstart kwam hij nooit meer in de buurt. Mercedes pakte een een-twee met Antonelli en Russell, en Hamilton eindigde als zesde.
“Te laat”
Na de race was Hamilton kort en duidelijk over de titelstrijd: die is voorbij.
“Ik denk dat we vandaag gewoon heel veel punten hebben verloren ten opzichte van hen”, zei hij, doelend op Mercedes. “Het is veel te laat voor die beslissingen. Het is te laat.”
Hij schatte het gat op “60, 70 punten” en noemde dat met het tempo van Mercedes “heel, heel moeilijk” in te halen. Voor de race stond Hamilton gelijk met Russell. Nu is hij tien punten achter en 76 punten verwijderd van kampioenschapsleider Antonelli. Met nog een handvol races te gaan is dat bijna onmogelijk.
Het is een vreemde positie voor Hamilton. Hij zei ook dat hij “nooit opgeeft zolang het niet voorbij is”, maar tegelijk klinkt er berusting in. Hij wil gewoon goede races rijden en zoveel mogelijk punten pakken. Kampioen worden zit er niet meer in.
Vasseur moet kiezen
Teambaas Frederic Vasseur gaf toe dat het incident “niet goed” was, maar wilde ook laten zien dat elk team daarmee te maken heeft. Hij verwees naar vorig jaar, toen Oscar Piastri bij McLaren op dit punt in het seizoen leidde. “Als McLaren alles op Piastri had gezet, was Max Verstappen kampioen geworden”, zei Vasseur.
Die vergelijking is niet toevallig. Vasseur zegt ermee dat je als team niet te vroeg moet kiezen, maar ook dat kiezen onvermijdelijk is. Tot nu toe heeft Ferrari beide rijders gelijk behandeld. Dat is na Monza niet meer houdbaar.
De vraag is simpel: Hamilton of Leclerc? Hamilton staat hoger in het klassement, maar Leclerc is de toekomst bij Ferrari. Bovendien zit Leclerc met 76 punten achterstand op Antonelli zelfs nog verder weg dan Hamilton. Er is geen goede keuze, alleen maar een minst slechte.
Wat nu?
Hamilton zei dat Ferrari “moet veranderen” en dat de communicatie beter moet. “Als we dezelfde weg blijven bewandelen, krijgen we hetzelfde resultaat. En het lijkt alsof we steeds hetzelfde resultaat krijgen.” Hij noemde Ferrari “receptief” voor feedback, maar dat is het soort positieve woord dat je gebruikt als je eigenlijk iets anders bedoelt.
De Grand Prix van Spanje in Madrid, van 11 tot 13 september, wordt een test. Nieuwe baan, nieuwe uitdaging, en twee teamgenoten die na Monza allesbehalve op een lijn zitten. Vasseur zal daar iets moeten doen wat hij tot nu toe heeft vermeden: een keuze maken.
Mercedes daarentegen heeft geen enkel intern probleem. Antonelli won vanaf de negentiende plek, Russell finishte als tweede, en de auto is duidelijk de snelste van het veld. Het kampioenschap lijkt gestolen.
Ferrari had op Monza een feest moeten worden. In plaats daarvan heeft het team een probleem gecreeerd dat niet weggaat. En de tijd om het op te lossen, is bijna op.
Bronnen: BBC Sport
