ZANDVOORT – Kimi Antonelli is vrijdagmiddag de snelste man op Circuit Zandvoort. In de eerste vrije training van de Grand Prix van Nederland bleef de 19-jarige Mercedes-coureur Lando Norris nipt voor. George Russell zat er vlak achter. Voor de Orange Army op de tribunes was het even wennen: geen oranje bolide bovenaan, maar een zilveren.
Antonelli zette 0,121 seconde tussen zichzelf en Norris. Russell volgde op 0,004 seconde van de McLaren. Lewis Hamilton, bij Ferrari, werd vierde, 0,190 seconde van de kop. Charles Leclerc en Oscar Piastri maakten de top zes vol. Dat is de stand na VT1 – geen kwalificatie, geen race, maar wel een eerste signaal na de zomerstop.
Mercedes pakt de kop, McLaren volgt op de voet
Mercedes had voor de break al vaart. Dat lijkt niet verdwenen. Antonelli leidt het kampioenschap; Hamilton staat vijftig punten achter. Die verhouding zie je terug in de tijdenlijst, al zegt één trainingssessie zelden alles. Norris won in Hongarije de laatste race voor de vakantie. Hij was hier de nummer twee, niet de nummer één. Dat gat is klein genoeg om in VT2 of de kwalificatie te kantelen.
Russell reed bijna dezelfde ronde als Norris. Twee Mercedes-auto’s in de top drie, met Hamilton als vierde Ferrari: het is geen klassieke Zandvoort-rangorde. Of het zaterdag nog zo staat, hangt af van de long runs en de wind op het duincircuit. Zandvoort straft een verkeerde balans hard af, zeker in Tarzan en in het klimmetje naar Scheivlak.
Honda-motor bij Aston Martin: eerste teken van winst
Fernando Alonso eindigde als twaalfde, 1,562 seconde van Antonelli. Dat klinkt ver, maar Aston Martin heeft dit weekend een nieuwe Honda-krachtbron in de auto. De BBC meldt dat het team mikt op drie tot vijf tienden winst per ronde. Als die inschatting klopt, is twaalfde plek in VT1 geen drama – het is een startpunt. Alonso zelf zei eerder dit seizoen al dat updates pas tellen als ze in de race overleven, niet op de vrijdag.
Ferrari zoekt grip, Verstappen blijft de rode draad
Leclerc als vijfde is geen ramp, maar het gat naar de zilverpijlen is zichtbaar. Ferrari moet vanavond in de data duiken, anders wordt zaterdag een achtervolging. Max Verstappen stond niet bovenaan deze sessie; hij blijft wel de naam waar het publiek op Zandvoort op afkomt. Red Bull heeft hier historisch een lastige vrijdag gehad en vaak zaterdag ingehaald. Die reflex mag je dit weekend opnieuw verwachten.
Isack Hadjar ontbreekt dit weekend met een polsblessure. Dat verandert de achterhoede van het veld, niet de kop. Voor de Nederlandse fans telt vooral of Verstappen zaterdag in Q3 zit waar hij horen moet: vooraan, met de tribunes oranje.
Wat VT1 wél en niet zegt
Eerste training is altijd een mengeling van installatierondes, nieuwe onderdelen en coureurs die de baan opnieuw leren kennen na drie weken stilstand. Antonelli was de snelste. Dat is nieuws. Het is nog geen pole, en het is nog geen zondag. Vanmiddag volgt VT2, met meer brandstof en meer nadruk op de racepace. Dan pas zie je of Mercedes dit tempo vasthoudt als de banden slijten en de wind van zee aantrekt.
Voor nu: de Italiaan vooraan op Zandvoort, Norris ernaast, Russell op een haar. De Grand Prix van Nederland is begonnen.
Bron: BBC Sport, eerste vrije training Grand Prix van Nederland, 21 augustus 2026.
