De rookpluimen van oranje vuurpijlen zullen dit weekend voor het laatst boven de duinen van Zandvoort hangen. De Dutch Grand Prix keert terug van de zomerstop en dat is meteen het laatste optreden van de Formule 1 op het circuit aan de Noordzee. Van 21 tot en met 23 augustus gaat het doek definitief dicht voor de Nederlandse race.
Sinds de terugkeer in 2021, na 36 jaar afwezigheid, was Zandvoort een van de populairste races op de kalender. Driehonderdduizend fans, vrijwel allemaal in het oranje, zorgden elk jaar voor een unieke sfeer. Maar ondanks de uitverkochte tribunes hebben de organisatoren het financieel niet rond kunnen krijgen. Het evenement was simpelweg te duur om te organiseren.
Verstappen, de koning van Zandvoort
Max Verstappen schreef geschiedenis op zijn thuiscircuit. De eerste drie edities na de comeback (2021, 2022 en 2023) pakte hij pole position én de overwinning. Het oranjelegioen ging elke keer uit zijn dak. Vorig jaar brak McLaren de dominantie, maar Verstappen blijft de absolute publiekslieveling van het duincircuit.
Dit jaar staat de viervoudig wereldkampioen voor een zware opgave. De Red Bull-coureur staat niet bovenaan in het kampioenschap en het team kampt met interne wisselingen. Isack Hadjar, Verstappens teamgenoot, moet de Dutch GP namelijk aan zich voorbij laten gaan vanwege een polsblessure. Liam Lawson neemt zijn plek over bij het topteam, terwijl Yuki Tsunoda terugkeert bij Racing Bulls. Een flinke schuifpartij binnen de Red Bull-familie, uitgerekend in het weekend dat Verstappen voor eigen publiek racet.
Antonelli domineert, Hamilton op jacht
Het kampioenschap wordt dit jaar aangevoerd door een negentienjarige. Kimi Antonelli (Mercedes) heeft zes van de elf races gewonnen en staat vijftig punten los van Lewis Hamilton (Ferrari). De Italiaan is bezig aan een sensationeel debuutseizoen en lijkt de nieuwe te kloppen man in de Formule 1.
Voor de zomerstop, tijdens de Grand Prix van Hongarije, was het Lando Norris (McLaren) die de hoofdprijs pakte. Verstappen eindigde als tweede, Antonelli completeerde het podium. Het was voor McLaren een bevestiging dat ze na de zomerpauze serieus meestrijden om de zeges.
Hamilton, de zevenvoudig wereldkampioen, is nog niet uitgeteld. Met nog twaalf races te gaan kan de Ferrari-coureur het gat van vijftig punten overbruggen — maar dan moet Antonelli wel een keer uitvallen. Tot nu toe gebeurde dat niet.
Eerste sprintrace op Nederlandse bodem
Nieuw dit jaar: een sprintrace op Zandvoort. De eerste sprint op Nederlandse bodem ooit. Zaterdagochtend om 11:00 uur lokale tijd gaan de coureurs 24 ronden lang vol gas. De sprintrace is een van de zes sprintweekenden van 2026 en belooft spektakel op het korte, bochtige circuit in de duinen.
De hoofdrace op zondag telt 72 ronden. De start is om 14:00 uur. Het weer lijkt mee te werken: milde temperaturen rond de 18 graden met een kleine kans op een bui op vrijdag, maar zaterdag en zondag is het overwegend droog.
Honda brengt ‘Spec 2’ upgrade naar Aston Martin
Aston Martin hoopt dit weekend een stap vooruit te zetten. Honda introduceert de ‘Spec 2’ power unit, met een verbeterde verbrandingskamer die snellere ontbranding mogelijk maakt. Het team worstelde aan het begin van het seizoen met vibratieproblemen en betrouwbaarheidskwesties, maar bracht in Hongarije al een B-spec auto die Lance Stroll en Fernando Alonso naar P13 en P14 hielp.
Shintaro Orihara, trackside general manager bij Honda, liet weten dat de focus lag op "het versnellen van de verbranding". Aston Martin mikt erop het gat naar Racing Bulls en Alpine te dichten.
Een stukje historie
Zandvoort heeft een rijke F1-geschiedenis. De eerste Grand Prix werd er in 1952 verreden. Jim Clark is met vier zeges recordhouder op het circuit. Maar het asfalt kent ook tragische verhalen: Piers Courage (1970) en Roger Williamson (1973) verloren er het leven. James Hunt pakte in 1975 zijn allereerste F1-zege op Zandvoort, met het legendarische Hesketh-team.
Nu, meer dan zeventig jaar later, neemt de Formule 1 afscheid. Het wordt een emotioneel weekend voor de Nederlandse fans, die hun held Verstappen nog één keer op eigen bodem in actie zien. De oranje rookpluimen doven uit, maar de herinneringen blijven.
Kijkcijfers en tijden
- Vrijdag 21 augustus: Vrije training 1 + Sprint kwalificatie
- Zaterdag 22 augustus: Sprintrace (11:00) + Kwalificatie hoofdrace
- Zondag 23 augustus: Dutch Grand Prix (14:00, 72 ronden)
De weddenschappen wijzen op Antonelli als favoriet voor de winst, gevolgd door Hamilton, Norris, Verstappen en Piastri. Maar op Zandvoort, met het oranjelegioen in de rug, kan alles gebeuren.
Meer F1-nieuws? Lees ook onze artikelen over Max Verstappen, Red Bull Racing en de Dutch Grand Prix.