Vijf zaken om op te letten tijdens de Grand Prix F1 van Monaco

De Formule 1 start dit weekend in Monaco het Europese deel van het seizoen 2026. De race in het vorstendom is de zesde ronde van het kampioenschap en de eerste van tien opeenvolgende Grands Prix op Europese bodem.

Traditioneel is dit de fase van het jaar waarin het seizoen echt vorm krijgt en waarin titelkansen gemaakt of gebroken kunnen worden. Dit zijn vijf zaken waar onze verslaggevers tijdens het weekend in Monte Carlo aandacht aan zullen besteden.

Is Ferrari echt de favoriet in Monaco?

-Ronald Vording

Direct na de teleurstellende Grand Prix van Canada riep Lando Norris Ferrari uit tot favoriet voor Monaco. Niet veel later kreeg de regerend wereldkampioen steun van McLaren-teambaas Andrea Stella.

“Als we de GPS-gegevens vergelijken, zien we dat Ferrari zeker een competitief chassis heeft in de bochten, vooral in de eerste sector”, aldus Stella. “Dat is niet alleen een sector met langzame bochten, maar ook een sector met veel kerbs. Dat zijn kwaliteiten die op een circuit als Monaco doorgaans beloond worden.”

McLaren heeft een punt. Uit de data blijkt dat Ferrari vooral sterk is in langzame bochten, terwijl het vermogen om agressief over de kerbs te rijden al jaren een van de sterke punten van de Scuderia is. Bovendien verwacht Ferrari dat het vermogensnadeel ten opzichte van de door Mercedes aangedreven teams in Monaco veel minder groot zal zijn.

Tijdens de persconferentie na de race in Canada legde Lewis Hamilton uit hoe hij de auto’s van Mercedes in de bochten kon volgen, maar daarna tijd verloor op de rechte stukken. Die opmerking zorgde voor gelach in de perskamer, aangezien Ferrari de afgelopen weken steeds meer nadruk legde op het ADUO-verhaal.

Sommige uitspraken in de aanloop naar Monaco moeten dus wellicht met een korreltje zout genomen worden, maar de sterke punten van Ferrari staan ​​los van die politieke discussie. Dit maakt de ploeg van Frédéric Vasseur ongetwijfeld een serieuze kanshebber in Monte Carlo.

Nog geen reden tot paniek voor Russell

-Ed Hardy

Dat Mercedes het seizoen 2026 domineert heeft weinigen verrast. Dat Andrea Kimi Antonelli het kampioenschap leidt, is dat wel.

De negentienjarige Italiaan is in topvorm en heeft inmiddels vier Grands Prix op rij gewonnen. Daardoor bedraagt ​​zijn voorsprong op teamgenoot George Russell nu 43 punten. Russell gold voor het seizoen als de grote favoriet binnen Mercedes.

Toch heeft de Brit sinds zijn overwinning in Melbourne weinig geluk gehad. Problemen in China en Japan, plus de motorstoring tijdens de race in Canada terwijl hij aan de leiding lag, kostten hem veel punten. Het is dus goed verdedigbaar dat het verschil vooral te wijten is aan pech, en niet aan een duidelijk prestatienadeel ten opzichte van Antonelli.

Vorig jaar wist Norris in de slotfase van het seizoen een achterstand van 34 punten op Oscar Piastri goed te maken. Met nog maar vijf races achter de rug is er voor Russell geen reden tot paniek.

Hij zal het momentum echter snel moeten omdraaien, vooral omdat de dominantie van Mercedes niet als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Ferrari geldt dit weekend als serieuze uitdager en als de Scuderia die verwachtingen waarmaakt, zal het puntenverschil tussen Russell en Antonelli waarschijnlijk kleiner zijn dan wanneer Mercedes nog een één-twee scoort.

Een overwinning op Antonelli in Monaco zou voor Russell dus een belangrijke stap zijn om het initiatief terug te winnen.

Blijft Red Bull worstelen met hobbels en stoepranden?

-Ronald Vording

Toen Max Verstappen na de kwalificatie in Montreal onthulde dat Red Bull zijn afstellingsadvies niet had opgevolgd, wees hij ook op een ander probleem: ondanks de compleet nieuwe reglementen heeft de RB22 nog steeds last van problemen op hobbels en kerbs.

Toen Monaco ter sprake kwam tijdens zijn mediasessie met de Nederlandse pers, reageerde Verstappen glimlachend: “Dat zal mooi zijn. Ik denk dat ik een nieuwe achterkant ga bestellen.”

Het lijkt opmerkelijk dat Red Bull ondanks de regelwijzigingen nog steeds met deze zwakte kampt, maar Laurent Mekies gaf hiervoor een verklaring.

“Het probleem zou waarschijnlijk vrij eenvoudig op te lossen zijn, maar dan maak je de auto langzamer”, aldus de Fransman. “Je wilt de problemen oplossen en rondetijd winnen.”

Het verhogen van de rijhoogte lijkt de meest voor de hand liggende oplossing, maar dat gaat ten koste van de prestaties. Volgens Mekies is Red Bull ervan overtuigd dat het probleem ook op andere manieren kan worden aangepakt, al blijft de vraag hoe snel dat zal gebeuren.

Monaco is wat dat betreft een interessante test. Doordat inhalen vrijwel onmogelijk is en alles draait om kwalificatiesnelheid, wordt duidelijk hoe Red Bull met dit zwakte omgaat en of beide coureurs voldoende vertrouwen in de auto hebben.

Eindelijk weer een normale kwalificatie?

– Filip Cleeren

De races op zondag in Monaco blijven wat ze zijn. Zelfs met de iets kleinere en lichtere auto’s van 2026 zal inhalen niet ineens makkelijk worden. Bovendien is de verplichte tweestopstrategie al verdwenen.

Toch is er één onderdeel waar veel fans naar uitkijken: de kwalificatie.

Coureurs hebben dit seizoen regelmatig geklaagd dat de kwalificatie niet langer een totale aanval is vanwege het complexe energiebeheer van de nieuwe auto’s. Hoewel de in Miami doorgevoerde veranderingen voor verbeteringen hebben gezorgd, blijft energiemanagement een belangrijke factor.

Monaco zou echter wel eens het circuit kunnen zijn waar de kwalificatie weer aanvoelt als vroeger. Het stratencircuit bevat veel remzones en bochten om energie terug te winnen, terwijl er nauwelijks lange rechte stukken zijn waar die energie volledig wordt verbruikt.

“Ik denk dat Monaco een van de circuits zal zijn waar deze auto’s heel goed zullen zijn”, zei Charles Leclerc. “De auto’s zijn lichter geworden en dat helpt op een circuit als Monaco. Bovendien zal de elektrische component hier veel minder doorslaggevend zijn, omdat we door alle bochten heen voortdurend energie aan het terugwinnen zijn.”

Daardoor lijkt de kwalificatie wederom de ultieme test van coureur en machine, precies zoals bedoeld.

Maar verwacht opnieuw verkeersproblemen

-Stuart Codling

Klachten over verkeer tijdens de kwalificatie zijn al jaren een vast onderdeel van een Formule 1-weekend, maar nergens zijn deze problemen zo ernstig als in Monaco.

Op het smalle stratencircuit is nauwelijks ruimte om uit te wijken en tegelijkertijd de spiegels in de gaten te houden. Bovendien wordt dit de eerste Grand Prix van Monaco sinds 2014 met meer dan twintig auto’s op de grid.

Zelfs een kleine vertraging kan genoeg zijn om een ​​ronde te verpesten. Als gevolg hiervan is vooral Q1 vaak chaotisch en liggen verrassende eliminaties op de loer.

In vroegere tijden was het zelfs nog erger. Zo stonden er in 1995 26 auto’s op de grid en bedroeg het verschil tussen polesitter Damon Hill en achterhoederijder Taki Inoue maar liefst 9,5 seconden.

Met GPS-systemen en kleinere snelheidsverschillen hebben de hedendaagse automobilisten het in vergelijking nog steeds relatief gemakkelijk. Toch lijkt één ding zeker: dit weekend zullen er weer volop klachten over het verkeer binnenkomen.

Dus pak een bakje popcorn en wacht tot het gemopper begint.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team