Exact tien jaar geleden, op 15 mei 2016, schreef Max Verstappen Formule 1-geschiedenis. De Nederlander won bij zijn debuut voor Red Bull Racing meteen zijn eerste Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waarmee hij op 18-jarige leeftijd de jongste racewinnaar ooit in de koningsklasse was.
Tien jaar later kijkt Verstappen terug op dat moment, dat nog steeds een bijzondere plaats inneemt in zijn indrukwekkende carrière.
Voor de leeuwen gegooid
De aanloop naar die race was alles behalve normaal. Verstappen kreeg in de week voorafgaand aan de Grand Prix te horen dat hij Daniil Kvyat zou vervangen bij Red Bull, terwijl de Rus werd gedegradeerd naar Toro Rosso. Hierdoor bevond Verstappen zich plotseling in een compleet nieuwe omgeving, zonder noemenswaardige voorbereiding in de RB12.
Dat maakte de uitkomst des te opmerkelijker. “De eerste. In Spanje. Dat was een gekke race”, blikt Verstappen terug in een video van de Formule 1-organisatie. “Natuurlijk was ik net gepromoveerd naar Red Bull en ik kwam binnen zonder echt iets te verwachten. Ik probeerde gewoon punten te scoren.”
De race keerde meteen in de openingsronde, toen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg elkaar uitschakelden. Dit creëerde plotseling een kans op een podiumplaats – en uiteindelijk veel meer dan dat.
Lewis Hamilton en Nico Rosberg schakelen elkaar uit.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
“Na de eerste ronde denk ik dat ik kans maakte op een podium”, vervolgt Verstappen. “Om die race eindelijk te winnen is gewoon krankzinnig. Ik heb er eigenlijk geen andere woorden voor, omdat het hele weekend zo hectisch was. Dat gold eigenlijk voor de hele week ervoor.”
Opleiding op de werkvloer
Alsof de omstandigheden nog niet uitdagend genoeg waren, moest Verstappen tijdens de race zelf nog kennis maken met de auto van Red Bull. “Ik kende de auto nog niet echt. Het was de eerste keer dat ik er een volledige raceafstand mee reed”, vertelt hij. “Dus ik leerde eigenlijk de hele race.”
Om de druk nog verder op te voeren kreeg Verstappen in de slotfase Kimi Räikkönen in zijn versnellingsbak. De Ferrari-coureur zette de jonge Nederlander rondenlang onder druk, maar slaagde er niet in een aanval succesvol af te ronden.
Max Verstappen met Kimi Räikkönen in zijn kielzog.
Foto door: Andy Hone/LAT Images via Getty Images
“Ik denk dat ik Kimi zo’n dertig ronden achter me heb gehad terwijl hij mij probeerde in te halen”, zegt Verstappen. “Maar uiteindelijk wisten we aan de leiding te blijven. Die eerste overwinning was natuurlijk heel emotioneel.”
Begin van een ongekend succesverhaal
Sinds die historische middag in Barcelona is Verstappen uitgegroeid tot een van de meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. Sinds die eerste overwinning heeft de Nederlander nog eens 70 Grand Prix-overwinningen behaald, wat zijn huidige totaal op 71 overwinningen brengt. Ook werd hij vier keer tot wereldkampioen gekroond.
Hoewel Verstappen inmiddels gewend is geraakt aan succes, blijft die eerste overwinning bijzonder. “Het is lang geleden, of zo voelt het tenminste”, besluit hij. “Maar het is altijd leuk om de eerste weer te zien.”
Wij willen uw mening!
Wat zou jij graag zien op Motorsport.com?
Vul onze enquête van 5 minuten in.
– Het Motorsport.com-team
Ontdek meer van Formule1Info
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
