Audi-teambaas verwacht geen snel F1-afscheid Hülkenberg

Met zijn 38 jaar is hij zeker niet de jongste coureur in het huidige Formule 1-veld (en ook niet de oudste), maar als het aan zijn werkgever ligt, hoeft Nico Hülkenberg voorlopig niet op zoek naar een nieuwe baan.

Audi-teambaas Mattia Binotto is meer dan tevreden over zijn Duitse coureur en verwacht niet dat er een afscheid op komst is. “Ik heb Nico de afgelopen maanden nog nooit zo gefocust gezien”, zei de Italiaan tegen de Duitser Sport afbeelding. “Je kunt zien dat hij geniet van het project en het racen. Hij voelt zich goed in de auto.”

Binotto gaat verder. “Daarom kan ik me niet voorstellen dat hij op korte termijn het stuur uit handen geeft en zijn carrière stopzet. Nico heeft nog genoeg in de tank. Leeftijd lijkt geen rol te spelen. Zijn rondetijden zijn goed.”

Met zijn 38 jaar is Hülkenberg een van de oudere coureurs op de grid, maar voorbeelden als Lewis Hamilton (41) en Fernando Alonso (44) laten zien dat veertigers nog competitief kunnen zijn in de Formule 1. De GP2-kampioen van 2009 rijdt sinds 2010 in de Formule 1 en heeft tot nu toe aan 252 Grands Prix deelgenomen.

Opmerkelijk genoeg leek zijn F1-carrière eind 2019 al ten einde te komen. Hülkenberg werd aan het einde van dat seizoen aan de kant gezet door Renault, maar maakte in het coronajaar 2020 een verrassende rentree als invaller voor Sergio Pérez bij Racing Point. De Mexicaan was positief getest op corona en moest in quarantaine. Zijn optreden leverde Hülkenberg een contract voor 2021 op als reservecoureur van het Silverstone-team, dat omgedoopt werd tot Aston Martin, en de rest is geschiedenis.

“Nico is een geweldige kerel”, benadrukt Binotto. “Hij is een hele goede coureur, maar net zo belangrijk voor ons buiten de baan. Hij is betrouwbaar en leidt het team.”

“Dat doet hij niet per se met woorden, maar met zijn gedrag. Hij is een voorbeeld voor iedereen”, zei de Italiaan over Hülkenberg, die in 2025 eindelijk zijn eerste Formule 1-podium behaalde op Silverstone.

Samenwerking

Binotto hoopt dat Gabriel Bortoleto, die met zijn 21 jaar een stuk jonger is dan zijn teamgenoot, kan profiteren van de ervaring van Hülkenberg. “Gabi is een geweldige jongen en erg snel”, zegt hij. “Hoewel hij pas 21 is, heeft hij al leiderschapskwaliteiten ontwikkeld zonder zijn leergierigheid te verliezen. Het is ideaal dat hij met Nico een teamgenoot heeft die meer dan 250 Grands Prix heeft gereden.”

“Ze kunnen goed met elkaar overweg en werken samen. Dat is precies wat we nodig hebben in deze fase van het project. Een intern duel zou alleen maar voor onrust zorgen. Ik ben zeer tevreden”, besluit Binotto.

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team