Mansell: Verstappen onovertroffen, Leclerc “alsof zijn haar in brand staat”

Nigel Mansell noemt Max Verstappen “onovertroffen” in zijn beoordeling van de huidige Formule 1-grid. Tegelijkertijd noemde de wereldkampioen uit 1992 ook Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris en Oscar Piastri als coureurs die volgens hem opvallen.

Voorafgaand aan zijn terugkeer naar Silverstone, waar hij zal optreden als ambassadeur voor het hospitality-concept van Pop-Up Hotel, zei Mansell in een exclusief interview met Motorsport.com dat het huidige F1-veld barst van het talent – ​​ook al is hij van mening dat sommige coureurs door de huidige regelgeving minder succesvol zijn.

Mansell vindt dat Verstappen nog steeds de maatstaf is in de Formule 1. “Max is onovertroffen”, aldus Mansell. “Hij levert al zoveel jaren een absoluut fantastische prestatie. Ik zal hem nooit afschrijven.”

De Brit wilde niet één hedendaagse coureur aanwijzen als directe equivalent van hemzelf. Daarvoor is het huidige speelveld volgens hem simpelweg te sterk en te breed bezet. “Laat me eerlijk zijn: ik ben fan van veel van hen”, zei hij. “Je kunt er niet zomaar één uitkiezen. Er zijn er zo veel die geweldig werk doen.”

Toch aarzelde Mansell niet om enkele namen individueel te prijzen. In zijn ogen blijft Charles Leclerc een van de puurste aanvallers op het veld. “Charles Leclerc rijdt alsof zijn haar in brand staat”, zei hij. Ook Lewis Hamilton kreeg lof van Mansell: ‘Kijk eens hoe Lewis terug is gekomen, fantastisch’

Ook sprak hij met waardering over de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri, zeker gezien hun niveau vorig seizoen. “Lando en Oscar hebben het vorig jaar echt fantastisch gedaan. Aan het einde van het jaar was het wat vlak van Oscar, maar dat gaat hij dit seizoen oplossen.”

Mansell wees ook op Mercedes als het team dat momenteel de toon zet. “Mercedes doet fantastisch werk. Vorig jaar waren ze er dichtbij, en dit jaar lopen ze voorop. Ze zijn zonder twijfel het te kloppen team.”

Tegelijkertijd maakte Mansell een duidelijk commentaar op het huidige concurrentiebeeld. Hoezeer hij het talent op de grid ook waardeert, hij gelooft dat de huidige auto’s en regels onduidelijk maken waartoe sommige coureurs werkelijk in staat zijn. “Er zijn een aantal coureurs die ver achteraan zitten, ook al horen ze daar helemaal niet thuis”, zei hij.

Die observatie verklaart ook waarom Mansell aarzelde om een ​​rechte lijn te trekken tussen zijn eigen rijstijl en die van de moderne automobilist. Zijn punt is eerder dat de huidige Formule 1 nog steeds over een aantal uitzonderlijke talenten beschikt – met Verstappen voorop – maar dat de huidige generatie auto’s en reglementen het beeld vertroebelen.

Dat neemt niet weg dat Mansells bewondering voor de moderne Formule 1 duidelijk tot uiting kwam. De Brit, een van de iconische racers van de jaren tachtig en begin jaren negentig, zei dat de groei van het kampioenschap de afgelopen tien jaar indrukwekkend was.

‘Liberty heeft fantastisch werk geleverd’, zei hij. “En zeker ook de FIA ​​en de fabrikanten, op het gebied van veiligheid en betrouwbaarheid. De Formule 1 is de afgelopen tien jaar, of zelfs langer, enorm gegroeid.”

Wij willen uw mening!

– Het Motorsport.com-team